彭城，这座骤然被推至风口浪尖的古城，仿佛成了一块被投入炼狱的顽铁。凛冽的北风卷着哨音掠过城头，旌旗猎猎作响，却吹不散弥漫在空气中的铁锈与焦糊气味。城外，曹仁与夏侯惇统领的近三万曹军精锐，如同不断收紧的铁箍，营寨连绵，旌旗如林，肃杀之气令飞鸟绝迹。城内，赵云与庞统率领的两万豫州守军，则如同蛰伏的磐石，沉默而坚定地应对着来自四面八方的压力。
围城已半月有余。
曹军并未发动大规模强攻，显然是打定了主意要困死守军。他们深挖壕沟，广设鹿角，巡逻队日夜不息，彻底切断了彭城与外界的陆路联系。同时，小股部队的骚扰、夜间的佯攻、箭书劝降等手段层出不穷，试图疲惫守军意志，寻找防御破绽。
城头之上，赵云按剑而立，白袍虽沾染了烽火痕迹，但身姿依旧挺拔如松。他的目光冷静地扫过城外曹军的部署，对身旁裹着厚厚裘衣、依旧冻得鼻头发红的庞统道：“曹仁用兵沉稳，夏侯惇虽躁，亦受其节制。如此围而不攻，是想耗尽我军粮草士气。”
庞统哈出一口白气，小眼睛里却毫无倦怠，反而闪烁着洞悉一切的光芒：“此乃阳谋。曹操意在以此孤城，牵制我军主力，使其能从容收拾徐州残局，并稳固后方。然，他亦不敢全力猛攻，怕伤亡过重，更怕逼得主公提前率主力来援，演变成决战。他在等，等我们粮尽，等我们内部生变，或者…等下邳的曹豹做出最终选择。”
他顿了顿，指着城外某处看似松懈的营垒：“子龙你看，曹军围三阙一，独留东门压力稍弱，此乃诱我出击或突围之计。若我等按捺不住，正中其下怀。”
赵云点头，手按在冰冷的垛口上：“云亦看出此点。放心，我军粮草尚可支撑数月，将士用命，民心亦算安稳。曹仁想不战而屈人之兵，却是打错了算盘。只是…”他眉头微蹙，望向南方，“长期困守，非长久之计。将士们虽无怨言，但思乡之情、对未来的担忧，难免滋生。需设法与主公取得联系，也让将士们看到希望，听到外面的声音。”
庞统嘿嘿一笑，露出些许狡黠，凑近些低声道：“子龙勿忧。联系主公之事，我自有渠道。陈午的影卫，并非只有陆路一条线。至于希望…”他搓了搓手，“曹军以为断了我们所有外援，却不知，这彭城本身，便是我们最大的希望所在！我已暗中筛选城中精壮商户子弟、猎户、铁匠，加以操练，组成‘彭城义从’，虽战力不及正规营伍，但用于夜间袭扰、巩固城防、甚至…在某些时候出奇兵，却可大大减轻我军压力，更能让城中百姓觉得他们也在参与守城，与我军同舟共济！此外，城中工匠正在我指点下，加紧赶制一种‘夜叉擂’（注：一种守城用的，布满尖刺的巨大滚木，可沿城墙斜面滚下，威力巨大）和‘万人敌’（注：一种早期爆炸物，多为火药混合毒物、铁蒺藜等），待其制成，定叫曹军尝尝厉害！”
就在两人低声商议之时，一名校尉匆匆来报，脸上带着愤慨：“将军，监军！曹军又在用抛石机向城内投射劝降书信，言辞愈发恳切，还…还许诺将军若降，封亭侯，赏千金！言监军若弃暗投明，亦不失九卿之位！”
赵云看也不看那飘落在地、写满蛊惑文字的绢布，冷声道：“收集起来，一并烧了。传令各门，凡有拾获曹军箭书、信件者，立即上缴，不得私藏传阅！违令者，以通敌论处！再告诉将士们，曹操此等伎俩，正说明他奈何不了我们，只能行此龌龊手段！”
“诺！”校尉领命而去，脚步坚定。
庞统看着那校尉的背影，笑道：“子龙治军，果然严谨。不过，这劝降书信，烧了可惜，不如让我拿来，稍加改动，再给他射回去，也好让曹军士卒知道知道他们主将开出的‘空头赏格’。”
赵云闻言，也不禁莞尔：“监军妙计。”
与此同时，下邳城内，刚刚掌控大局的曹豹，却陷入了前所未有的焦虑与挣扎之中。
州牧府如今已成了他的帅府，但坐在昔日陶谦的位置上，他感受不到丝毫安稳，只有如坐针毡的煎熬。他虽凭借丹阳兵的悍勇和庞统的暗中支持，迅速平定糜竺、陈登的势力，完全控制了下邳，但随之而来的，是来自南北两方的巨大压力，如同两座不断合拢的大山，要将他碾碎。
北面，曹操的使者再次到来，这一次，使者甚至连客套都省了，语气冰冷而强硬，带着不容置疑的命令口吻。
“曹将军，司空已调集大军，不日将亲临徐州！彭城指日可下！将军若能迷途知返，献出下邳，擒杀陆炎派来的细作，司空念在你我同宗之谊（都姓曹），或可饶你性命，许你一个闲职富贵，让你安度余生。若再执迷不悟，与国贼陆炎为伍，待天兵一到，玉石俱焚！届时，莫说将军自身难保，便是你麾下数万丹阳子弟，只怕也要为你这糊涂选择陪葬！”
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