暮色如凝固的墨块，沉甸甸地压在淮水北岸。满宠下榻的驿馆内，烛火在窗纸上投下他端坐不动的剪影。这位以刚正冷峻着称的能臣，已在书房内静坐近两个时辰，连侍从送来的晚膳都原封不动地摆在案几一角，早已凉透。
油灯的光晕在他刻板的脸上摇曳，那双素来锐利的眼睛此刻却显得有些空洞。他的右手平放在膝上，指节因过度用力而失去血色，微微颤抖着。白日里望乡滩上那一幕，如同烧红的烙铁，在他脑海中反复灼烧。
陆炎——那个年纪尚不及他一半的镇东将军，就那么随意地伸出手，五指轻轻一握，坚硬如铁的虎头就在他掌中碎裂。那不是沙场猛将的勇武，不是寻常力士的蛮力，那是一种近乎亵渎常理的力量。骨骼碎裂的脆响、红白之物从指缝间溢出的黏腻触感，还有陆炎那平静得令人发寒的神情，都在撕扯着满宠数十年来建立的认知。
呼......满宠终于长长吐出一口浊气，这口气在胸中憋了太久，带着铁锈般的腥甜。他缓缓睁开眼，眸中闪过一丝连自己都不愿承认的悸动。
为官二十余载，他从许都的明争暗斗中脱颖而出，在地方的豪强割据间游刃有余，审理过骄横的皇亲国戚，处置过跋扈的边关大将，自诩心志早已锤炼得坚如铁石。可今日，在那超越常识的力量面前，他第一次感到了动摇。
张文远......所言非虚。满宠低声自语，声音在空荡的房间里显得格外干涩，确非人可敌。
他站起身，在室内缓缓踱步。脚步声在青石板上发出沉闷的回响，每一步都踏得异常沉重，仿佛在借此重新找回内心的平衡。窗外的淮水在夜色中静静流淌，对岸的龙鳞城只有零星灯火闪烁，却像一头蛰伏在黑暗中的凶兽，散发着令人不安的气息。
满宠停在窗前，目光如淬火的刀锋，似乎要穿透这重重夜幕，看清那个让他心生忌惮的年轻人。
陆文韬......他轻声念着这个名字，每个字都在齿间细细研磨。
诚然，以此人今日展现的实力，若是硬碰硬，即便能拿下龙鳞城，只怕也要付出数万精锐的代价。而且，以陆炎那非人的武力，若是逼急了，在万军之中取主帅首级，恐怕也非难事。届时，即便攻下龙鳞城，又有何意义？
但，这天下从来不是单凭勇武就能掌控的。
满宠的嘴角缓缓扬起一个冰冷的弧度。他想起了这些年来经手的诸多案件，那些看似牢不可破的联盟，那些看似忠心不二的臣子，最终都败在了人心的罅隙上。再坚固的堡垒，也抵不住从内部的腐蚀。
陆炎的势力崛起太快，就像一座仓促搭建的高塔，外表光鲜，内里却必定充满了裂缝。那些新归附的流民，真的甘心效忠吗？那些被迫投降的士卒，心中就没有怨言？那些原本九江郡的旧吏，难道就愿意屈居在一个来历不明的年轻人之下？
更不用说那个看似稳固的联盟。孙权，那个碧眼紫髯的江东之主，当真愿意看着身边崛起如此可怕的人物？江东世族，又岂会坐视一个可能威胁他们利益的势力壮大？
想到这里，满宠眼中的光芒越来越亮。他快步走回案前，取过一张素帛，提笔蘸墨。笔尖在砚台上轻轻一转，吸饱了墨汁，随即在帛书上落下沉稳有力的字迹。
其一，他写道，着即从中挑选三十名精干人手，分三批潜入龙鳞城。首批以商贾身份，携带蜀锦、瓷器等贵重货物，借贸易之名建立据点；次批伪装成流民，混入屯田队伍；末批以工匠身份，借其大兴土木之机混入匠作营。
他的笔锋沉稳有力，每个字都透着深思熟虑：重点查探其内部人事关系、民心向背、物资储备。特别留意军功授田执行中的怨气、匠作营特殊待遇引发的嫉妒，寻其裂痕，伺机而动。可适当散播流言，离间其军民关系。
笔尖在帛书上划过，发出沙沙的声响，在寂静的夜里格外清晰。
其二，传令寿春郡府，以本官名义行文龙鳞城。措辞需缓和，承认其守土之功，关切民生艰难，示之以柔，缓其戒备。可许以有限贸易，开放部分粮道，以示善意。同时密令郡府，暗中记录所有与龙鳞城往来商贾的详细信息，建立档案。
他的笔锋顿了顿，眼中闪过一丝冷光。
其三，密信致许都程昱、贾诩二位先生，详陈陆炎之异。请其动用朝廷资源，广造舆论。可令太学诸生作赋，渲染其性暴戾，非人主之相；使市井小儿传唱，讽其恃武而骄，轻慢朝廷；令各地官府张贴告示，斥其与江东勾连，其心难测。务必要乱其名望，阻四方豪杰投效。
最后一点，他写得格外慎重，笔锋几乎要透穿帛纸。
其四，通过糜氏商队的渠道，接触江东张昭。言及陆炎势大难制，今日之盟友，恐为他日之心腹大患。可暗示若江东愿共制陆炎，朝廷愿承认其在荆南的既得利益。不必明言结盟，只需种下猜疑之种。
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