中军大帐内，空气凝重得仿佛能拧出水来。油灯的光晕在每个人脸上投下摇曳的阴影，将那份深藏的焦虑与分歧暴露无遗。淮水被锁、粮道被断的消息如同两块巨石压在众人心头，而荆州方面冰冷的中立回信，更是彻底斩断了最后一丝外援的希望。如今，摆在龙鳞军面前的似乎只有两条路：坚守待毙，或冒险突围。
“主公！西进之势，乃我军数年心血所系！如今虽有小挫，然汝南城尚在手中，前线将士浴血奋战夺下的城池关隘，岂能因一时粮草之困便轻言放弃？”资历最老的行军司马李贽率先出列，声音因激动而微微发颤。他是最早追随陆炎起兵的将领之一，亲眼见证着龙鳞军如何一步步从无到有，壮大至今。放弃来之不易的疆土，在他看来无异于自毁长城。“一旦后撤，军心彻底瓦解不说，曹操大军尾随追杀，我军必遭灭顶之灾！恐未至淮水，大军已溃散矣！”
他这番话立刻引来了不少将领的附和。一名负责前军粮秣调度的参军急切补充：“李司马所言极是！存粮虽紧，但若能坚守汝南，收缩防线，依托城防，或可支撑一段时日。同时可挑选精干死士，尝试从山间小路，或冒险绕道荆州边境，向龙鳞城求援，运送少量粮草。只要坚持到援军或粮草抵达，未必没有转机！此时仓促回师，前功尽弃，风险实在太大！”他的话语中充满了对未知退路的恐惧，坚守熟悉的城池，似乎总比踏入危机四伏的归途要稳妥一些。
“坚守？拿什么守？”凌统的声音带着刚从前沿巡视带回的硝烟味，他盔甲上还沾着泥点，眼神锐利如刀，厉声反驳道：“汝南城内存粮，满打满算还能支撑几日？十天？半月？城外曹军日夜不停地调动，增兵，虎视眈眈！城内军心如何，诸位难道看不见、听不见吗？恐慌像瘟疫一样在蔓延！等到粮尽之时，难道要让弟兄们饿着肚子，拖着虚弱的身子去守城吗？届时，不用曹军来攻，我们自己内部就先乱了！”他的话语尖锐，直指当前最残酷的现实——军心与物资，都已濒临极限。
赵云沉稳地踏前一步，他的声音不高，却带着久经沙场淬炼出的冷静和不容置疑的分量：“李司马顾虑撤退路上的风险，云深知，此确为我等必须直面之危局。然，诸位需明辨，如今之势，已非单纯一城一地之军事胜负。淮水被锁，江东背盟，此乃断我根基、绝我后路之举！龙鳞城若因此有失，我军便成无根之浮萍，无源之死水，纵使侥幸守住汝南孤城，于大局何益？于未来何望？为今之计，唯有趁我军主力尚存，筋骨未断，战力犹在，果断回师，集中力量，打通与龙鳞城的生命联系，方能为数万将士搏得一线生机！至于撤退之路……”他目光如电，扫过帐内每一位面带忧色的将领，斩钉截铁地说道：“唯有死战，踏血而行！”
“死战？说得轻巧！”李贽情绪激动地反驳，他无法接受如此“冒险”的决策，“曹军虎豹骑何等精锐？来去如风，冲击如雷！我军则以步卒为主，如今更要携带大量伤员、拖着沉重的辎重，行动迟缓，如何能摆脱敌军精锐骑兵的持续追击骚扰？这数百里归途，山峦、河流、密林，何处不可设伏？每一步都可能是弟兄们的葬身之地！这无异于将全军送入虎口！”他仿佛已经看到了大军在撤退途中被曹军骑兵反复冲杀、分割、吞噬的惨烈场景。
“那也比困守孤城，坐以待毙强！”凌统毫不相让，他年轻气盛，更倾向于主动搏杀出一条生路，“留在此地，同样是死路一条！而且是眼睁睁看着粮草耗尽，军心崩溃的等死！主动回师，尚有一搏之力！至少主动权还掌握在我们自己手中！纵是刀山火海，也好过在这汝南城中憋屈地饿死！”
帐内顿时争论不休，声音越来越高。主张冒险坚守、等待渺茫转机的一方，与主张立即撤退、拼死一搏的一方各执一词，针锋相对，互不相让。鲁肃紧锁眉头，试图寻找双方观点的平衡点，出言调和，但此刻双方情绪都已十分激动，他的温和之言收效甚微。庞统则依旧冷眼旁观，瘦削的脸上没有任何表情，只是偶尔将深邃的目光投向自始至终都沉默不语的主公陆炎，似乎在等待着什么。
陆炎端坐于主位之上，身体挺拔如松，手指却在帅案扶手上无意识地、极有节奏地轻轻敲击着，目光低垂，落在面前那张被各种敌我标记、进军路线、后勤通道画得密密麻麻、几乎难以辨认的军事地图上，仿佛帐内这场关乎数万人生死的激烈争吵，都与他无关，都被隔绝在他周身那层无形的屏障之外。
直到争论的声音因疲惫和僵持而渐渐平息，所有的目光，无论是焦虑的、坚定的、迷茫的，都不由自主地再次聚焦于他身上，等待着他最终的、不容更改的决断时，他才缓缓地抬起了头。
他的脸上没有因下属争执而起的愤怒，没有因困境而生的焦躁，甚至没有流露出丝毫的个人情绪，只有一种历经风暴沉淀下来后、近乎冷酷的平静。
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