陆炎喉咙发哽。
他想说些什么，但说不出来。
因为他发现，这些百姓，比他更懂什么是“民为贵”。
他们知道自己最重要——自己的命，自己的生活，自己的选择。所以他们选择跟他走，选择守这座城，不是因为他是“君”，是因为他们相信，跟着他能活下去，或者……至少死得明白。
这就是“民为贵”。
民知道自己贵，所以选择。
而他这个“君”，反而不知道该怎么做了。
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离开那个棚子后，陆炎又走了几家。
情况都差不多：漏雨的棚子，挨饿的人，但眼神里都有一种奇怪的平静。不是麻木，是接受了现实之后的平静。
在一家棚子里，他看见几个妇人围在一起，用破布缝制什么东西。走近一看，是在做“沙包”——用布缝成小袋子，里面装满沙子，用来当投石机的“弹药”。虽然粗糙，但能用。
“谁让你们做的？”陆炎问。
一个妇人抬头，看见他，连忙站起来：“是……是我们自己想的。守城的兄弟们扔石头太累，这个轻些，扔得远。”
“你们不累吗？”
妇人笑了——很苦的笑：“累，但总比干坐着强。做点事，心里踏实。”
陆炎点点头，继续往前走。
在另一个棚区，他看见一群孩子在玩。不是普通的玩，是在模拟守城——大点的孩子当“守军”，小点的当“曹军”，用木棍当兵器，用土块当石头，打得有模有样。
“你们在干什么？”陆炎问。
一个七八岁的男孩停下来，挺起胸说：“我们在练习守城！等我长大了，也要上城墙打曹军！”
“为什么？”
“因为曹军是坏人！”男孩大声说，“他们杀了王大叔，烧了李爷爷的房子！我要报仇！”
陆炎看着男孩眼中的怒火，忽然明白了。
这就是“社稷”。
不是城池，不是土地，是这些人的记忆，是这些人的仇恨，是这些人想要守护的东西。
社稷在民心里。
民心里有社稷，社稷才存在。
民心里没有了，社稷就只是一堆砖石，随时可以被推倒，被占领，被改名字。
而他这三年来，一直在修砖石，忘了修人心。
所以砖石再多，再坚固，也守不住。
因为人心先垮了。
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回到州牧府时，天已经快黑了。
陆炎累得几乎虚脱——不是身体累，是心累。他看见了太多，想了太多，明白了太多。
庞统和鲁肃在等他。
“主公，”鲁肃先开口，“您今天……”
“我去看百姓了。”陆炎说，“看见了‘民为贵’。”
两人对视一眼，都没说话。
陆炎坐下来，喘了几口气，才继续说：“我一直在想，孟子说这句话，到底是什么意思。现在我知道了——他不是在教君主怎么治国，是在告诉君主一个事实：民本来就贵，不需要你承认。你承认了，顺应了，就能得天下；你不承认，逆着来，就会失天下。”
他顿了顿：“就像这座城。城里的四万人，他们本来就珍贵——他们的命珍贵，他们的选择珍贵，他们愿意守城的决心珍贵。我承认这一点，尊重这一点，所以他们才愿意跟着我。如果我不承认，觉得他们只是工具，只是数字，他们早就散了。”
庞统点头：“主公说得对。”
“但还不够。”陆炎摇头，“我还得明白‘社稷次之’。”
“怎么理解？”
“社稷不是我的霸业，不是我的野心。”陆炎缓缓说，“社稷是这些人共同的东西——是他们一起守的这座城，是他们一起挨的饿，是他们一起做的选择。社稷是‘我们’，不是‘我’。”
他看向窗外：“所以我该做的，不是怎么保住‘我的’社稷，是怎么让‘我们的’社稷活下去。哪怕活下去的方式，不是我原本想的那样。”
鲁肃眼睛一亮：“主公的意思是……”
“谈判。”陆炎说，“和曹操、和周瑜谈判。不是谈我怎么活，是谈这座城里的人怎么活。”
“条件呢？”
“条件可以谈。”陆炎说，“但底线是：城里的人，要有活路。不是苟活，是真的活路——有饭吃，有地方住，能活下去，能继续当人。”
他顿了顿：“至于我……不重要。”
“君为轻。”庞统轻声说。
“是。”陆炎点头，“君为轻。轻到可以牺牲，可以放弃，可以……消失。只要民能贵，社稷能存，君轻不轻，无所谓。”
他说得很平静，但庞统和鲁肃都听出了其中的决绝。
那是一种真正理解了“民为贵”之后的决绝——为了贵的，可以轻贱轻的。
为了百姓，可以牺牲君主。
这就是孟子的本意。
也是陆炎迟到了三年的领悟。
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那天晚上，陆炎做了一个决定。
他让亲卫把州牧府里所有还能用的东西——被褥、衣物、粮食、药材——全部清点出来，然后分成四份。
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