陈圭被斩、陈氏田产被抄没的第三天，清晨。
龙鳞城西郊，原属陈氏的三千亩良田边上，立起了几十根新削的木桩。木桩上绑着麻绳，十几个穿着短褐、脚踩草鞋的农曹小吏，正拉着绳子在田间奔走丈量。绳子每拉直一段，就有另一人用木槌在田埂上砸下写有编号的小木牌。
老农王伯站在田边的高坡上，手里捧着一卷厚厚的麻纸名册。晨风吹起他花白的头发，也吹得名册哗啦作响。他眯着眼，看着坡下那片曾经属于陈家的、如今正被重新划分的土地，手有些抖。
不是怕，是……不敢相信。
“王曹掾，”一个年轻小吏跑上来，抹了把汗，“北段三百二十亩已丈毕，按每份六十亩，可划五份有余。伤残士卒名册上那五位，都住在城北，是否就划北段？”
王伯低头看了看名册，那上面有歪歪扭扭的指印，也有别人代签的名字。他认得其中一个——赵大牛，守东门时被擂木砸断了腿，现在走路还拄着拐。
“就北段。”王伯点头，“地要肥，离水近的。赵大牛腿脚不便，分他靠路边的，方便走动。”
“是。”小吏记下，又问，“那余下的二十亩……”
“记入公田，日后分给新立户的流民。”王伯说着，目光投向远处——那里有更多衣衫褴褛的人，正聚在田边张望，眼神里满是渴望和怀疑。
他们是从徐州、豫州逃难来的流民，在龙鳞城外搭窝棚住了几个月，靠每日一升的救济粮吊命。昨天，城里贴出了告示。
今天，他们来了。
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同一时刻，龙鳞城四门，八面崭新的木榜被钉在墙上。
木榜上的字很大，用的是最通俗的白话，连不识字的也能听人念懂：
劝农令
一、凡龙鳞辖内无主荒田、滩涂、山坡，无论原属何人，今皆归公。民欲垦者，至各乡农曹报名，勘验无纠纷后，即可划地开垦。
二、垦出之田，谁垦谁有，发给地契，永为私产。（这七个字被朱砂圈出，格外醒目）
三、新垦田免赋税三年。第四年始，每亩年纳粮三升，永不加赋。
四、官府借给垦荒者籽种、农具，秋收后归还，不收利息。
五、设“农曹”于各乡，老农为吏，专司指导耕作、调解田界、推广良法。
落款是龙鳞城主的朱红大印，日期是：新政元年十月初五。
榜前围满了人。
起初是寂静，死一般的寂静。人们盯着那几行字，反复看，反复听旁人念。像是怕看错，怕听错，怕这是一场梦。
直到一个瘦骨嶙峋的老汉颤声问：“官爷……这、这‘永为私产’……是真是假？”
负责宣讲的农曹小吏是个二十出头的年轻人，他父亲也是农人，围城时饿死了。他指着落款的大印，声音发颤却是大声喊出来的：
“真！主公亲口说的！地契上盖这个印，拿到手里，就是你的！子子孙孙都能传！”
人群“轰”地一下炸开。
“我的天爷啊……”
“不要钱？白给地？还借种子？”
“三年不交粮？那、那垦十亩，三年后就是自己的十亩？”
“农曹……王老伯当了农曹的官？他、他懂！他真懂种地！”
有人当场跪下，朝着主城方向磕头。有人抱头痛哭。更多人则红着眼，转身就往家跑——他们要拿锄头，要立刻去农曹报名！
榜前的小吏被围得水泄不通，问题一个接一个：
“官爷，河滩边的沙地能垦吗？”
“山坡上能种啥？”
“我家五口人，能垦多少亩？”
“农具……农具真借？”
小吏一边擦汗一边答，嗓子很快就哑了。但他脸上是笑的——那种看到希望实实在在落到地上的笑。
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农曹衙门设在原陈氏的一座别院里。院子很大，但此刻被挤得水泄不通。从门口到堂前，排起了三条长龙，每一条都蜿蜒到街口。
王伯坐在堂上，面前堆着小山似的名册。他身边围着八个临时招募的小吏，都是识点字、会算数的农家子弟。每个人面前都有一张方桌，桌上摆着笔墨、木牌、还有刚刚赶制出来的空白地契。
“姓名？籍贯？家中几口？想垦哪里的地？以前种过什么？”
问题简单直接，回答也简单直接。
“刘三，徐州琅琊逃难来的，家里就我一个了。想垦西河边那块滩地，种过麦，也会种菜。”
小吏记录，递过一块木牌：“拿这个去西河滩找李吏员，他带你们划地。每人先划五亩，垦好了再来加。”
刘三接过木牌，手抖得厉害，翻来覆去地看。木牌上刻着编号，盖着农曹的小印。
“下一个！”
“我叫周寡妇，男人战死了，带着两个娃。我……我能垦地吗？”
堂上安静了一瞬。
王伯抬起头，看着她：“能。妇人立户，一样分地。孩子年满十二，也能算半口。你想垦哪？”
周寡妇眼泪一下子涌出来：“我……我想垦离家近的，好照看孩子。种什么……我都行，我能吃苦。”
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