“我儿……我儿考上了？”她喃喃着，眼泪止不住地流。
一个月前，她还靠救济粮过活。现在，她织布养家，儿子考上文吏——虽然只是最低级的“书佐”，但那是官身啊！从此吃官粮，领俸禄，再不是贱民了。
“娘！”周安从人群里钻出来，脸上兴奋得发红，“我考上了！我能去刑曹做事了！”
周寡妇抱着儿子，哭得说不出话。
而那几个落榜的儒衫士子，脸色铁青。其中一个忍不住愤愤道：“荒唐！让匠人之子、寡妇之子与吾等同列，成何体统！”
声音不大，但周围人都听见了。
郑小七转过身，看着他，忽然开口：“这位先生，敢问榜上第三题‘某户有田五亩三分，亩产粟二石一斗，该户该纳赋多少’，您答对了吗？”
那士子一愣，脸涨红：“我……我答的是‘赋税之事，当以仁义为本，岂可锱铢必较’……”
周围响起低低的嗤笑声。
郑小七不再说话，转身走了。他要去刑曹报到——今天下午就开始当值。
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未时，民府正堂。
鲁肃面前摆着两份名单：学曹的文吏录取名单，军府的武考晋升名单。他正在核对这些人的档案、家世、过往表现。
庞统坐在他对面，手里捧着新修订的《功绩考课法》细则。
“文吏考四样：钱粮增产、案件清结、公文无误、民无怨言。”庞统指着竹简，“每季一核，分三等：上等擢升，中等留任，下等黜退。连续两季下等者，革职。”
鲁肃点头：“那武将呢？”
“武将考三样：士卒减损、战功实绩、训练成效。”庞统翻到下一页，“同样每季一核。但战功可抵减损——若一场仗杀敌一千，自损三百，算中等；杀敌一千，自损一百，算上等；杀敌一千，自损五百……就算有功，也要降等。”
鲁肃皱眉：“这会不会……太苛？战场瞬息万变，有时伤亡难免。”
“所以加了‘训练成效’这一项。”庞统解释，“平时练兵扎实，战时伤亡就少。若平时懈怠，战时用人命填，就算赢了，主将也要担责。”
正说着，门外传来喧哗。
是张蕴带着七八个世族家主来了。老人穿着厚重的裘袍，拄着拐杖，但步履稳健，脸上带着不容置疑的威严。
“鲁长史。”张蕴站在堂前，也不行礼，直接开口，“老臣听说，今日学曹取士，录了匠人之子、寡妇之子，却将多位饱读诗书的士子黜落。可有此事？”
鲁肃起身，拱手：“确有此事。按考功之法，择优录取。”
“优？”张蕴冷笑，“匠人之子，摸惯了锛凿斧锯的手，也能握笔杆子？寡妇之子，门第不清，也能登堂入室？鲁长史，你这‘优’的标准，老臣实在看不懂。”
他身后的世族家主纷纷附和：
“是啊！这成何体统！”
“千年礼制，岂可轻废！”
“寒门贱籍，安能与士子同列！”
声音越来越大，引来了五曹的主事、吏员，围在堂外观望。
鲁肃神色不变，等他们说完，才缓缓问：“张公，依您之见，该如何取士？”
“自然是察举！”张蕴昂首，“乡举里选，重德行、重门第、重名望。此乃祖宗成法，四百年行之有效！”
“哦？”鲁肃从案上拿起一份卷宗，“张公可知，今日录取的匠人之子郑小七，在匠营三年，改良刻刀七次，使雕版效率提高三成。他设计的‘活字排版法’，已报工曹，若能成，印书成本可降一半。”
他又拿起另一份：“寡妇之子周安，在慈幼堂读书三月，已识千字，会算百数。刑曹严掾出的案例题‘甲乙争田，甲有契无耕，乙有耕无契，当如何断’，三十个考生，只有他一人答对。”
他抬起头，看着张蕴：“张公所说的‘饱读诗书之士子’，有人连‘五亩三分地该纳多少赋’都算不清，有人将‘斗殴致伤’的律令条文背错三处。这样的‘士子’，取来何用？”
张蕴脸色铁青：“你……你这是强词夺理！治国岂能只看算数、律令？需通经义，明大道！”
“那敢问张公，”庞统忽然开口，声音平静，“围城三十八日，是靠经义守住的，还是靠算清每一粒粮、每一支箭守住的？”
张蕴噎住。
庞统站起身，走到堂中：“张公，统知您不满。但请想——若三年前，龙鳞城取士，不是看谁背的经书多，而是看谁会算粮、会造械、会治病、会打仗，我们还会被困三十八天吗？”
他环视堂外围观的吏员们，声音提高：“诸位！新政为何？不是要废掉读书人，是要让所有有一技之长的人，都有机会为国效力！你会种地，农曹要你；你会做工，工曹要你；你会算数，户曹要你；你懂律法，刑曹要你；你愿教书，学曹要你！”
“从今日起，在龙鳞城，不问出身，只问本事。你有多大能耐，就有多高的位置。这才是公平，这才是正道！”
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