山谷里火光一闪，火绳点燃的声音在寂静中格外清晰。张定远的手还举在半空，目光死死盯着谷口的敌军队伍。山本的旗帜已经进入伏击圈中段，主力仍在行进，脚步声连成一片。
就在这时，东侧的喊杀声再次响起，比刚才更近，更急。
锣响三声，短促而慌乱。
张定远猛地转头。那边是刘虎负责监视的方向，原本不该有战斗。他立刻明白——小股倭寇提前行动，正在劫村。
火光从林间缝隙透出，映红了半边夜空。惨叫声随风传来，有老人嘶哑的哭嚎，有孩子尖利的尖叫，还有房屋燃烧时木料爆裂的噼啪声。
他站在岩石上没动，手指紧紧扣住剑柄。他知道现在只要一声令下，火铳齐发，就能打垮山谷里的敌人。可一旦开火，整个伏击计划就会暴露。山本会立刻撤退，甚至反扑，后续援军来不及赶到，潮州百姓将彻底陷入绝境。
一名火铳手扭头看向东边，嘴唇发白。另一个士兵握着长枪的手在抖。
张定远猛然抬手，掌心向下压。
“各就各位！谁动斩谁！”
声音不高，却像铁锤砸在地上。所有人立刻低头趴好，没人再敢抬头。
他闭眼三息，再睁眼时眼神已变。不能乱，大局为重。
他迅速招来传令兵：“去把刘虎叫回来！带十名精锐，五具火铳，立刻驰援东面村落！”
传令兵刚要开口，张定远挥手打断：“只许拖，不许追！救下百姓就退入林中固守，等我号令再动！”
传令兵转身就跑。
不到一盏茶时间，刘虎从林间冲出，铠甲沾满泥水，脸上全是汗。他直接跪在岩石前：“将军！东边三个村子起火，倭寇正在杀人抢粮！”
张定远一把抓住他的手臂：“你带人去，能救一个是一个。”
刘虎抬头，眼睛通红：“那伏击……”
“按原计划。”张定远盯着他，“你不是去决战，是去争时间。只要拖住他们，主力一过，我们立刻收网。”
刘虎咬牙：“明白！我守住那条路！”
他起身翻身上马，抽出腰刀大吼：“十人跟我走！火铳手带上弹药！快！”
八名士兵立刻起身，抓起火铳和长枪，跟着刘虎冲下山坡。两人推着一门轻便虎蹲炮紧随其后。他们在林间快速穿行，身影很快消失在黑暗中。
张定远收回目光，重新盯住山谷。
敌军队伍还在前进。山本的旗帜已走到三分之二位置，再有片刻就要走出伏击圈。
他深吸一口气，强迫自己冷静。耳朵却始终听着东边的动静。
那边的喊杀声突然停了。
紧接着，一声火铳炸响。
然后是第二声，第三声。
接着是一阵密集的枪声，夹杂着倭寇的怒吼和惨叫。
张定远眼神一紧。刘虎动手了。
山谷里的倭寇也听到了。队伍出现骚动，有人停下脚步，有人抬头张望。走在前面的斥候举起手，示意全军戒备。
张定远立刻趴低身体，挥手让火铳手熄灭火绳。他自己也蹲在岩石后，只露出一双眼睛。
敌军停顿了约半柱香时间。带队的将领挥刀砍死两名慌乱的倭寇，队伍才继续前行。
张定远慢慢直起身。他知道，刘虎那一枪打乱了敌人的节奏，但也暴露了位置。现在，那边的战斗会更激烈。
他不能再等。
必须做决定。
他站起身，走向火铳队。
“装弹。”他说，“准备射击。”
士兵们立刻动作。倒火药，塞弹丸，压实。动作熟练，没人说话。
他又走到近战队面前：“刀出鞘，盾靠身。听到号令才动。没有命令，哪怕火烧到脚边也不能动。”
一名士兵低声问：“刘虎他们……能撑住吗？”
张定远没回答。他回到岩石上，手按剑柄，目光扫过山谷和东边火光。
他知道刘虎不会退。那个人宁可战死也不会丢下百姓。
可他也知道，自己不能动。
山谷里的敌人已经超过两千，山本就在其中。只要再等片刻，就能完成包围。
他闭上眼，耳边全是东边的哭喊。
再睁眼时，他下令：“火铳组，瞄准中段！虎蹲炮对准谷口！准备齐射！”
士兵们点头，手指搭上扳机。
就在这时，东边传来一阵剧烈的爆炸声。
地面微微震动。
张定远猛地抬头。那是虎蹲炮的声音，但比平常更响，像是近距离引爆。
他立刻判断——刘虎的炮被毁了，或者弹药提前炸膛。
那边的情况比他想的更糟。
他握剑的手青筋暴起。
但他没有下令出击。
山谷里的敌军开始加速。他们也听到了爆炸，知道附近有明军活动。带队将领不断挥刀催促，队伍加快脚步。
张定远盯着山本的旗帜。
它正快速接近伏击圈出口。
不能再等了。
他举起右手。
火铳手点燃火绳。
山谷里火光点点。
东边的喊杀声越来越弱。
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