夜露微凉，渐褪的月光与初萌的晨光在南宫族地深处交织。
南宫楚的寝居外，一方临水的露台。
她静静坐在一张铺着雪狐裘的宽大圈椅里。
目光投向远处天际那线将明未明的鱼肚白，眸光沉静。
脚步声，轻而缓，自回廊传来。
南宫楚没有回头，仿佛早已料到。
“母亲。”
南宫星若的声音响起，带着某种难以掩藏的雀跃。
她原以为母亲还在睡，却没想到会在这里见到她独坐的身影。
“怎么醒得这样早？”南宫楚终于缓缓侧过脸，望向女儿。
她看着女儿眼中抑制不住的光彩，眉梢微不可察地动了一下。
“女儿……想到了一个绝妙的法子！”
南宫星若几乎是带着点献宝般的欣喜，快步走到母亲身侧的绣墩坐下。
“哦？”南宫楚饶有兴致地看着她，等待下文。
“是关于东郭源的！”南宫星若语速略快，双眸亮得惊人。
“您看，他如今被重新种下心蛊，可是，母亲您可以再次为他施展《心蛊化蝶》秘术啊！”
她越说越觉得此计精妙。
“既然第一次‘化蝶’能让他挣脱枷锁，甚至因祸得福，根基更胜从前。”
“那么，只要母亲您再施展一次，不就等于……那新种下的心蛊根本没种一样吗？”
她冰清的小脸上，因这“绝妙发现”而浮起淡淡的红晕，眼眸清澈，充满期待地望向母亲。
“这样，他既能在磐长老和外人面前维持‘忠勇典范’的形象，又能获得真正的自由。两全其美！”
南宫楚静静地听着，脸上那抹笑意未曾变化，甚至更深了些许，带着一丝宠溺的无奈。
她伸出一根修长的手指，轻轻点了点女儿光洁的额头。
“傻孩子，想得倒挺美。”
南宫星若一怔，脸上期待的笑容凝固了，取而代之的是不解：
“母亲？这个计划……难道不行吗？”
“是……需要什么特殊的准备？还是消耗太大？女儿可以帮忙！”
南宫楚摇了摇头，笑容淡去，转为一种更深的沉静。
她缓缓开口，
“准备？消耗？都不是最关键的问题。”
“若儿，你可知晓，为何我南宫家《心蛊秘典》中，‘化蝶’之术，被视为禁术中的禁术，非万不得已不得轻动？”
南宫星若下意识地坐直了身体，摇了摇头。
她只知道这秘术能救命、能重塑，是家族最后的底牌。
南宫楚没有直接回答，而是反问道：
“你可还记得磐长老讲述先祖故事时，提到过的那句话？”
“——心蛊，汲取忠诚、成长、付出为养分，默默积累力量？”
“女儿记得。”
“嗯。”南宫楚微微颔首，目光悠远。
“那积累，便是时间，是岁月，是宿主与家族之间，日复一日、年复一年的情感与经历。”
她侧过脸，看向女儿，眼神中有复杂的情绪流淌：
“这份积累，包含了认同、归属、乃至部分自我意志交托的沉淀……才是‘化蝶’真正的药引。”
“没有足够的岁月去沉淀这份联系，那‘化蝶’所需的火种，便无从燃起。”
“所以，若儿，”
“心蛊刚刚种下，与宿主神魂的融合，也需要最起码…十年光阴，才能真正达到足以承载‘化蝶之力’的深度。”
“十年……”南宫星若下意识地重复着这两个字。
她喃喃道：“怎么会……需要……十年？”
十年。足够发生太多事情。
足够消磨许多希望，也足够让一些看似坚韧的东西。
在日复一日的禁锢中，悄然改变。
——————
清晨的光线，照亮了“心阁”门前的青石台阶。
大门向内缓缓打开。
一道身影，踉跄着，从门内的幽暗里，走了出来。
是东郭源。
阳光落在他脸上，那张脸，此刻不见一丝血色。
他的眼睛，此刻是空的。
黑洞洞的，映不出天光云影，也映不出他自己。
他站在台阶上，身体微微晃了一下。然后，他迈开了脚。
脚步虚浮，踏在青石上，没有声音。
耳边，回响着南宫磐的声音，带着那种“慈和”的笑意：
“源小子，莫要小看了这小东西。”
“……寻常心蛊，可经不起你这修为的冲刷。”
“老夫为你挑选的这条，可是温养了近百年的‘玉髓心蛊’。性子最是坚韧，也最……通透。”
“你心里想什么，情绪是喜是悲，它感知得最清楚，也能传达得最明白。”
“有了它，你就是老夫最看重的后辈，家族最坚实的柱石。”
“你的忠、你的勇、你的所思所虑……家族都能第一时间知道，也必会珍视。”
东郭源的嘴角，抽动了一下，一个比哭还难看的弧度，飞快闪过。
他想起接种时。
看着前几条心蛊在自己道基巅峰的血气冲击下迅速干瘪死去。
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