“师太明鉴，”伍元照深吸一口气，强迫自己冷静下来，旋即站起身，姿态不卑不亢地向着静心师太行了一礼，声音清晰而平稳，不见丝毫慌乱，“弟子方才课间确实曾离座片刻，乃是因觉得胸中有些憋闷，故走到窗边透了透气，并未靠近周居士座次分毫。弟子入寺时日虽浅，亦深知寺规森严，窃取之物更是修行大忌，绝不敢行此等宵小之事，污我佛门清净之地。”
“哼！”周居士发出一声冷笑，语带讥讽，“你红口白牙，说未曾靠近便未曾靠近？难不成是我老眼昏花，凭空污了你的清白？还是你做贼心虚，在此巧言令色，意图狡辩？”
静心师太目光锐利如刀，在伍元照与周居士之间来回扫视。她内心未必全然相信周居士的指认，这类无头公案在寺中时有发生，处理起来最为棘手，尤其涉及到资深居士与新来者之间的龃龉。她惯常的做法便是快刀斩乱麻，息事宁人。
“既然双方各执一词，为求公允，证汝清白，少不得要搜查一番了。”静心师太语气淡漠，听不出喜怒，“便从新来的几位居士开始查起吧。伍居士，你可有异议？”
搜身！这是极大的羞辱！伍元照感到指甲已深深陷入掌心，带来尖锐的痛感，但这痛感反而让她更加清醒。她知道，此刻任何形式的表情失控或言语反抗，都只会坐实“心虚”的嫌疑。她再次深吸一口气，抬起眼眸，目光坦然地迎向静心师太：“弟子问心无愧，愿听从师太查验，以证清白。只是，”她话锋微微一转，语气依旧平静，却透着一股不容忽视的坚持，“若搜检之后，证明弟子确是清白的，周居士这番无端指认，又当如何？难道平白受此污蔑，损及清誉，此事便可轻轻揭过，当作从未发生吗？”她必须表明态度，不能任由他人揉捏。
静心师太显然没料到伍元照竟敢在此刻提出反问，神色间闪过一丝不易察觉的错愕，随即被更浓的不耐所取代：“若证明你清白，自然还你清白。周居士亦是因丢失心爱之物，心急如焚，情有可原。同寺修行，当以和为贵。”
这番和稀泥的言辞，早在伍元照意料之中。她心知难以在此刻讨得真正的公道，但态度必须亮明。她不再多言，主动将身上所有口袋翻出，里面空空如也，又将随身携带的、寺中发放的木鱼、那串普通的念珠等物，尽数取出，整齐放在身前的小几上，坦然道：“弟子随身之物尽在于此，请师太查验。”
静心师太对身旁随侍的一名中年尼姑使了个眼色。那尼姑上前，仔细翻查了伍元照的衣物和物品，自然一无所获。接着，又依次搜查了徐宝林以及另外两位新来的居士，同样未见那串所谓的檀木念珠。
周居士的脸色顿时变得有些难看，眼神闪烁，兀自强辩道：“或许……或许是让她藏到别处去了，或是趁人不备传递给了同伙……”
就在气氛再度陷入僵局，静心师太面露愠色，准备各打五十大板强行平息事态之时，坐在经堂最角落、一位一直闭目养神、在此地修行时间最久、连静心师太也需礼让三分的陈太妃（原是先帝时期一位地位尊崇的嫔妃），忽然缓缓睁开了那双看尽世事的眼眸，用她那特有的、带着几分苍老却异常清晰的嗓音，慢悠悠地开口道：“静心师太，老身方才似乎瞧见，周居士的那串念珠，早课后被她自己不小心，挂在了斋堂门外晾晒经书的竹竿之上，许是被山风吹落了，或是被哪只不识货的雀儿叼了去玩耍，也未可知。在此妄动无名，胡乱猜疑，平白扰了佛堂清净，坏了同修之和气，实属不该。”
陈太妃声音不高，语气平淡，却自有一股历经沧桑、不容置疑的威严。她在此地地位超然，平日深居简出，极少过问杂事，一旦开口，即便身为执事的静心师太，也不得不慎重对待。
周居士闻听此言，脸色瞬间惨白如纸，嘴唇嗫嚅了几下，似乎想辩解什么，但在陈太妃那平静无波却极具压迫感的目光注视下，终究没敢出声，悻悻地低下了头。
静心师太立刻顺势而下，语气严厉地对周居士道：“原来竟是如此！周居士，你也是寺中老人了，自己的贴身之物竟不收拾妥当，闹出这般乌龙，惊扰众人清修！还不速去寻回！此事就此作罢，若再有无端生事者，定不轻饶！都散了吧，准备下午的劳作！”
一场看似凶险的风波，就这样被陈太妃轻描淡写地化解于无形。但伍元照心中却如明镜般雪亮：周居士的栽赃是实，陈太妃的出言解围，也未必是出于纯粹的公正，或许更多是厌烦了这等无谓的吵闹，或是维护寺内表面平静的需要。而自己，仅仅因为是新来的，缺乏根基，便成了可以随意被构陷、被牺牲的对象。此次侥幸过关，全赖陈太妃一时开言，下次若再遇类似情形，又有谁会为她说话？
她默默地收起自己的物品，能清晰地感受到周围投来的目光变得更加复杂——有庆幸躲过一劫的，有纯粹看热闹的，有对其敢于反问静心师太感到惊讶的，也有因此事而对她投来更深刻审视与隐隐忌惮的。经此一役，她更加深刻地认识到，在这座名为“感业”的牢笼里，仅仅依靠忍耐和低头是远远不够的，必须要想方设法拥有一定的自保之力，甚至需要让人意识到，招惹她或许会带来不必要的麻烦。
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