王皇后端着茶盏的手几不可察地顿了顿，随即若无其事地抿了一口，才缓缓道：“淑妃有心了。陛下既开恩复位，妹妹日后谨言慎行，和睦宫闱，便是最好。”
“娘娘教诲的是。”萧淑妃笑着应下，自顾自在皇后下首最近的座位坐下，那位置，原本因她被降位而空置许久，如今再次迎来了它的主人。
接下来的请安，便在一种看似和谐、实则暗流涌动的气氛中进行。萧淑妃显然有意重新确立自己的地位，言语间不时提及往年协理宫务的“经验”，或是对某些宫规旧例发表看法，隐隐有与皇后分庭抗礼之势。而皇后则始终保持着中宫的沉稳，多数时候只是听着，偶尔才不轻不重地提点一两句，既不失威严，也暂未与萧淑妃正面冲突。
伍元照冷眼旁观，心中明了。皇后的隐忍，或许是因为无子的底气不足，或许是在等待更好的时机，亦或是皇帝早已有过交代。而萧淑妃的急切，则暴露了她复位后急于挽回损失、重掌权柄的心态。这两股力量之间的摩擦，恐怕将是未来一段时间后宫的主旋律。而对她自己而言，这既是风险，也未尝不是机遇。鹬蚌相争，渔人未必不能得利，关键在于如何在这夹缝中，既能保全自身，又能悄然发展。
请安结束后，伍元照随着众人退出凤仪宫。刚走出不远，便听到身后传来萧淑妃带笑的声音：“伍昭仪留步。”
伍元照停下脚步，转身，垂眸行礼：“淑妃娘娘有何吩咐？”
萧淑妃缓缓走近，她身上浓郁的玫瑰香膏气味扑面而来。她上下打量着伍元照，目光在她那身素雅却不失身份的湖蓝色宫装上一扫而过，唇角勾起一抹意味不明的笑：“没什么吩咐，只是想着，如今本宫复位，这宫里日后走动难免更多。伍昭仪是聪明人，应该明白，在这深宫里，光会生养皇子、一味装贤德示弱，是远远不够的。最重要的，还是要看清风向，知道谁才是真正能倚仗的。你说，是不是这个理？”
这话已是近乎赤裸的拉拢与威胁并存。伍元照心中冷笑，面上却依旧是那副温婉恭顺的模样：“淑妃娘娘金玉良言，臣妾受教。只是臣妾愚钝，只知道尽心侍奉陛下、皇后娘娘，照顾好五皇子，谨守本分，不敢有丝毫非分之想。至于风向大势，自有陛下和皇后娘娘圣心独断，非臣妾所能妄加揣测。”
萧淑妃盯着她看了片刻，似乎想从她脸上找出丝毫伪装的痕迹，但伍元照的眼神清澈而平静，无懈可击。最终，萧淑妃嗤笑一声：“好一个‘谨守本分’！但愿伍昭仪能一直记得今日之言。我们……来日方长。”说完，扶着宫女的手，仪态万方地转身离去。
伍元照看着她离去的背影，目光微沉。萧淑妃的敌意和拉拢企图都已明确，这意味着，未来的路将更加难行。
【系统提示：成功应对凤仪宫请安。识破萧淑妃拉拢/威胁意图，以“恪守本分”立场成功规避，未予对方明确口实。对皇后与萧淑妃间潜在矛盾观察度提升。萧淑妃敌意持续，需加强防范。】
正月初五至元宵 暗潮下的蛛丝马迹
年节里的宫廷，表面上依旧是一派歌舞升平。各类宴饮、赏灯、观戏活动接连不断。伍元照恪守着“和光同尘”的原则，在各种活动中始终保持低调，既不刻意出风头，也绝不失礼于人。她多数时间只是安静地坐在自己的位置上，欣赏歌舞，偶尔与相熟的妃嫔交谈几句，话题也多围绕着孩子、女红或是节令风俗，绝不涉及宫闱是非。
她的沉稳与谦逊，似乎进一步赢得了皇帝的好感。在一次小型家宴上，皇帝甚至主动问起五皇子近日读什么书，习字如何，言语间透着寻常父亲的关切。伍元照一一恭敬回答，言辞恳切，却绝不趁机炫耀儿子聪明或自己教导有方，反而再次将功劳归于皇帝福泽和宫中教化。皇帝听后，微微颔首，眼中赞许之色更浓。
然而，在这片祥和之下，伍元照并未放松警惕。她吩咐心腹太监常福和掌事宫女云岫，加派人手，格外留意长春宫（萧淑妃居所）和凤仪宫（皇后居所）的动静，尤其是两宫人员往来、物资调配、以及任何异常的人员调动。
同时，关于宫女小菊溺毙案的暗中调查，也在极其谨慎地进行。那个与小菊同乡的浣衣局宫女，在被常福的人再次暗中接触并给予一定安抚和保证后，又断断续续回忆起一些细节。她说小菊在出事前那几天，确实心神不宁，有一次深夜偷偷哭泣，被她撞见，追问之下，小菊只含糊地说，前几天晚上替主子去长春宫附近给一位相熟的姐姐送东西回来晚了，好像……好像撞见长春宫侧门有人影闪动，似乎是一男一女，举止亲密，但天黑看不清，她吓得赶紧跑开了，之后就一直害怕，总觉得有人盯着她。
“长春宫侧门……深夜……一男一女……”伍元照看着常福秘密呈上的纸条，心下了然。这线索虽然依旧模糊，却将小菊的异常和死亡，更加清晰地指向了长春宫，并且可能涉及宫闱秘事——私会。这在宫中是足以致命的大罪！萧淑妃是否知情？甚至……是否参与其中？小菊的死，是为了灭口？
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