先是内务府分发到缀锦宫的份例，虽不敢在明面上克扣，但送来的衣料、瓷器、甚至时鲜瓜果，品质总似乎比往年同期要略逊一筹，或是颜色不那么鲜亮，或是略有瑕疵。掌事宫女云岫前去理论，内务府的管事太监便陪着笑脸，推说今年采办不易，或是库存如此，请昭仪娘娘多担待。
接着，负责照顾五皇子礼弘的乳母嬷嬷报告，近日带皇子在御花园僻静处玩耍时，偶尔会觉得似乎有人在不远处窥视，或是附近有生面孔的宫人经过，虽未靠近，却让人不安。伍元照闻报后，不动声色地增加了皇子身边的护卫人手，并叮嘱乳母保姆，尽量只在缀锦宫附近或妃嫔常去的、人多眼杂的园中开阔地带活动，避免前往僻静处。
甚至，缀锦宫名下负责打理一小片花圃的粗使宫女，也被以“人手调配”为由，临时调走了一位熟练的，换来个笨手笨脚的新人。
这些手段，琐碎、细微，难以拿到台面上说事，却像绵绵细针，不断刺探着伍元照的底线，消耗着她的心神，也意在营造一种“缀锦宫势微”的氛围。
伍元照心知肚明，这必然是萧淑妃借宫务之便，授意手下人进行的刁难。她并未选择立刻向皇帝或皇后哭诉——那只会显得她小题大做、不堪重任，正好落入萧淑妃希望她“浮躁生事”的陷阱。她只是更加严格地约束宫中下人，谨言慎行，同时让常福和云岫暗中留意，将每一次细微的刁难都默默记下，包括时间、涉及人员、具体事项，形成一份清晰的记录。
“娘娘，难道我们就一直这么忍着？”一日，云岫在汇报完又一起份例物品以次充好的事情后，忍不住低声抱怨。
伍元照正临窗摹帖，闻言笔尖未停，语气平静：“云岫，你看窗外那株老藤。”
云岫顺着她的目光望去，只见院角一株老紫藤，虬枝盘结，看似枯槁，却在料峭春寒中，悄然鼓起了细密的芽苞。
“寒冬酷暑，风雨雷电，它都经历过。被积雪压弯过，被狂风吹打过，但它从未折断。因为它懂得弯腰，懂得将力量积蓄在根茎深处。待到春日暖阳，冰雪消融，它自会发出新枝，开出繁花，甚至比往年更加茂盛。”伍元照落下最后一笔，端详着纸上的字，轻声道，“忍一时，不是怯懦，是为了更好地伸展。我们现在要做的，不是硬碰硬，而是把根扎得更深，更稳。”
她需要的，是一个契机，一个既能反击、又不会暴露自身野心的契机。而在这之前，忍耐和积累，是唯一的途径。
二月初二 龙抬头·春搜前夕
按祖制，二月初二龙抬头之日，皇帝会率宗室、重臣及部分妃嫔、皇子前往京郊皇家苑林进行春搜，以示重农劝耕，演练武备，亦有祈福新的一年风调雨顺之意。
今年春搜，帝后皆会出席。妃嫔中，除皇后必然随行外，皇帝特意点名了萧淑妃——显然是对她近期“勤勉”宫务的某种肯定，以及平衡后宫势力的考虑。另外，出乎一些人意料的是，皇帝也点了伍昭仪伴驾，理由是她“性子沉静，可随侍皇后说话解闷，亦可让五皇子（虽年幼）感受一下春狩气氛”。
这道旨意，在后宫又引起了一阵小小的涟漪。萧淑妃得知后，长春宫当日的瓷器损耗据说略高于平日。而伍元照接到旨意时，心中亦是警醒多于喜悦。伴驾春狩，既是恩宠，也是考验。置身于更开放的苑囿，人员复杂，远离宫禁，变数更大。尤其是有萧淑妃同行，难保她不会借此机会再生事端。而且，带着年仅一岁多的皇子出行，需要格外小心照顾，责任重大。
她立刻打起精神，开始精心准备。一方面，仔细打点自己和五皇子出行所需的衣物、用具、药品（尤其针对幼儿可能的不适），务求周全妥帖，不出一丝差错；另一方面，更加严厉地约束随行宫人，特别是乳母保姆，反复叮嘱他们谨守规矩，绝不可让皇子离开视线，惹是生非。同时，她也让常福设法打听此次春搜的随行人员名单、营地布局、大致日程，做到心中有数。
二月初五 春狩首日
皇家仪仗浩浩荡荡开出京城，前往西郊的皇家苑林“上林苑”。伍元照与五皇子礼弘同乘一车，车内铺着厚毯，设有小几，布置得温暖舒适。小家伙第一次出远门，看到车外移动的景象很是新奇，咿咿呀呀地挥着小手。伍元照将他紧紧抱在怀中，细心呵护，避免他受颠簸或风寒。
抵达上林苑后，依制安顿。皇帝的御帐自然位于中心最宏伟处，皇后凤帐毗邻而设。萧淑妃的营帐位置亦十分优越，紧挨着后宫核心区域。伍元照的营帐则被安排在一处相对清静，但距离中心不远不近的位置，既符合她的位份，也透出安排者的某种“周到”考量——或许是皇帝的意思，或许是无心之举。
安顿下来后，伍元照先去皇后凤帐中请安。王皇后看起来气色尚可，但眉宇间带着一丝挥之不去的倦意，对伍元照的请安只是淡淡应了，嘱咐她好生照看年幼的五皇子，苑中不同宫内，需更加小心，便让她退下了。
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