这一日傍晚，骤雨初歇，天空如洗，一道绚丽的七色彩虹横跨天际，将合璧宫的琉璃瓦映照得流光溢彩。皇帝心情颇佳，命人在临水的绮云殿设下小家宴，仅有帝后、太子和两位小皇子在座，氛围轻松温馨。年纪最小的礼贤，正是对万物充满好奇的时候，指着天上的彩虹，咿咿呀呀，兴奋地手舞足蹈。礼治皇帝难得地卸下了帝王的威严，开怀大笑，将小儿子抱到膝上，用胡茬轻轻蹭了蹭他柔嫩的脸颊，引得礼贤咯咯直笑，然后耐心地、用最浅显的语言告诉他：“皇儿看，那是虹霓，是雨后天晴时，太阳公公和雨水娃娃一起变出来的戏法。”
酒过三巡，菜过五味，殿内冰鉴散发着丝丝凉气，驱散了暑热。礼治望着窗外被雨水洗刷得翠绿欲滴的芭蕉叶，目光悠远，感慨道：“东都洛阳，繁华富庶，交通便利，确是宜居之地。然则，国本在西，高祖、太宗陵寝，宗庙社稷，皆在长安。朕此番东巡，历时已久，如今东都诸事已毕，天气也逐渐转凉，朕意已决，不日便启程返回长安。”
伍元照心中微微一动，知道该来的终究要来。她优雅地放下手中的银箸，敛容柔声道：“陛下思虑深远，所言极是。长安乃帝国根本，祖宗基业所在，确实该回去了。只是此番西返，路途遥远，车马劳顿，陛下定要多多保重龙体，勿要过于操劳。”
礼治点了点头，目光缓缓扫过安静聆听的太子，又看了看在乳母怀中玩耍的礼弘和礼贤，最后定格在伍元照沉静的面容上，语气温和却带着不容置疑的决断：“元照，朕知你心系岳母病情，孝心可嘉。然则，如今朝局初定，百废待兴，长安情况未明，各方势力盘根错节，你与孩子们必须随朕一同回去，有你们在身边，朕方能心无旁骛，应对一切。至于岳母那里，你大可放心，朕已吩咐孙太医继续留在洛阳，为岳母精心调理，待她凤体完全康复，再派稳妥之人接她回长安团聚不迟。此外，你父亲伍聿衡，此番在洛阳表现颇识大体，沉稳有度，朕已考虑，待回到长安，便给他安排一个实职，不再任闲散官职，也好让你母族在朝中有个坚实的依靠，为你分忧。”
这番话，既是周到细致的安排，也是一种沉甸甸的承诺，更透着一丝不易察觉的、对伍元照的依赖与倚重。伍元照立刻起身，敛衽行了一个大礼，声音带着恰到好处的感激：“臣妾替母亲，替伍家满门，叩谢陛下天恩！陛下体恤入微，臣妾感激不尽。一切但凭陛下安排。”她心中明镜一般，皇帝此举，既有对她在永王一案中临危不乱、屡献奇谋的功劳的肯定与奖赏，也是对其母族弘农杨氏的一种安抚与拉拢，更深层的意图，则是要将她和整个伍家的力量，更紧密地绑定在皇权这架战车之上，共同去应对长安那座帝都即将掀起的、可能更加凶险的政治风浪。
离京的日子最终定在了七月十六，一个钦天监卜算出的黄道吉日，宜出行，宜迁徙。启程前的几天，整个洛阳宫苑，从宏伟的紫微宫到精致的上阳宫，都陷入一片忙碌之中。内侍省和殿中省的官员们指挥着宫人宦官，紧张地收拾着帝后、皇子、妃嫔以及众多宗室勋贵的行装，各类御用器物、典籍档案、珍宝古玩，都需要仔细打包，登记造册，确保万无一失。
伍元照更是亲自坐镇承香殿，指挥着崔嬷嬷和几位绝对可靠的心腹宫女，打点着她的紧要物品。除了日常用度、朝服冠冕，那些涉及六宫事务机密的文书账册、她多年来暗中经营的人脉网络记录、以及一些关键时刻或可用于自保或可制敌的隐秘信息，都必须分门别类，妥善封存在特制的鎏金铜匣或紫檀木箱中，贴上封条，由她最信任的侍卫亲自押运。而那枚来历不明、透着诡异气息的“永王别院秘钥”，她更是用一方柔软的明黄色苏绣锦囊仔细装了，以丝线悬挂于贴身的诃子之内，那冰凉的金属触感时常提醒着她，永王虽死，但其背后隐藏的谜团与危险，远未结束。直觉告诉她，这枚钥匙背后所关联的秘密，或许只有在回到那个各方势力交织的长安城，才能真正揭开。
离京前夜，月明星稀。伍元照避开耳目，在承香殿的密室内，最后一次秘密召见了奉命留守洛阳的几位心腹宫人首领，以及几位在洛阳官府中职位不高、却因各种缘由暗中效忠于她的低阶官员。烛光摇曳，映照着众人凝重而忠诚的面孔。伍元照仔细叮嘱了他们需要注意的事项：密切关注洛阳留守官员的动向，特别是与二叔伍怀运往来密切者；留意市井间关于永王案的流言蜚语；以及一旦长安或洛阳有重大变故，如何通过预设的秘密渠道，安全快捷地将消息传递到她的手中。她必须确保，即使自己远在长安，东都洛阳依然有她的眼睛和耳朵，这条信息线，是她不可或缺的生命线。
七月十六日，寅时刚过，洛阳城外的天津桥畔，已是人喊马嘶，旌旗蔽日。庞大的皇家仪仗队伍在晨曦的微光中肃然列阵，刀枪如林，甲胄生辉，透着一股凛然的皇家威仪。礼治皇帝身着赤黄色龙纹常服，头戴折上巾，神情肃穆，登上了由六匹毫无杂色、神骏异常的白马拉动的玉辂车。伍元照则身着皇后礼服，在宫女的搀扶下，登上了紧随其后的、更为宽敞华丽的凤辂。太子礼忠乘坐属于储君的金辂，而代王礼弘和潞王礼贤，则由乳母抱着，分别乘坐两辆装饰华美的翟车。再后面，是绵延不绝的宗室亲王、公主、后宫妃嫔（位份较高者）、文武百官的车驾，以及装载着无数物资、档案、贡品的庞大车队。负责护卫的禁军骑兵，人马皆披玄甲，在晨光下闪烁着冷冽的光芒；步兵手持长戟盾牌，步伐整齐划一，踏在地上，发出沉闷而有力的声响。这支浩浩荡荡的队伍，前后迤逦长达十数里，如同一条巨龙，缓缓启动，向着西方，向着潼关，向着长安的方向，开始了漫长的归程。
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