龙朔三年的六月中旬，帝后銮驾携皇子们，在经历了泰山封禅的无上荣光与归途的审慎思虑后，终于抵达潼关，西望长安已是指日可待。
然而，就在这即将还朝的关口，一场突如其来的政治风暴，挟着边关的尘沙与朝堂的暗流，猛烈地席卷而至，几乎冲散了封禅带来的喜庆余韵。
消息是由八百里加急信使带来的，直送御前。
彼时，礼治正与伍元照在潼关行宫的后园中，看着孩子们在乳母嬷嬷的看护下玩耍。
礼旦病愈后精神大好，在地上蹒跚学步，咯咯直笑；礼贤和礼显追逐着一只彩球；太子礼弘则安静地坐在一旁读书。
夕阳余晖温暖，一派天伦和乐。
高延福却面色凝重地趋步上前，呈上一封插着鸟羽的紧急军报。
礼治拆开蜡封，只扫了几眼，脸色瞬间阴沉如水，方才的温和荡然无存，取而代之的是雷霆般的震怒。
他猛地将信纸拍在石桌上，震得茶盏乱响，声音因极致的愤怒而颤抖：“岂有此理！刘仁轨！他竟敢如此！”
伍元照心中剧震，挥手示意乳母赶紧将孩子们带离。
她上前一步，拾起那封军报，快速浏览，心也随之下沉。
信是安西都护府一位不愿透露姓名的将领密奏，详述了刘仁轨自恃封禅伴驾有功，近月在陇右军中安插亲信，排挤异己，其门下将领甚至有人狂言“陛下离了刘公，西域难安”，更有甚者，私下非议太子年幼，暗含不臣之心！奏报中还附有几封截获的、语焉不详却足以引人疑窦的私信片段。
“陛下息怒！”伍元照放下军报，强压心中惊涛，握住礼治因愤怒而紧握的拳头，“此事关系重大，单凭此一面之词，尚难定论。需防小人构陷，离间君臣！”
“构陷？”礼治猛地甩开她的手，眼中寒光四射，如同被触逆鳞的巨龙，“安插亲信，排挤异己，此乃事实！妄议储君，更是罪该万死！元照，你可知朕最忌何事？最忌边将坐大，最忌武人干政！刘仁轨，朕待他不薄，授以高官显爵，许以方面之任，他竟敢生出如此狼子野心！封禅之功？哼！只怕他早已忘了，这功是谁赐予他的！”
他胸膛剧烈起伏，显然怒极。
刘仁轨是他一手提拔用以制衡长孙无忌、经营西域的干将，如今竟隐隐有尾大不掉之势，甚至触及了储君这根最敏感的神经，这无疑是对皇权的赤裸挑衅。
伍元照深知此事严重性，也理解礼治的愤怒。
但她更明白，此时若冲动处置，必致边关动荡，朝局大乱。
她深吸一口气，再次上前，声音沉稳而坚定：“陛下，刘仁轨纵有不是，然其镇守西陲，威震吐蕃，确有大功。此刻若贸然严惩，恐寒了边疆将士之心，若逼反了他，更非社稷之福。陛下，越是此时，越需冷静。”
礼治死死盯着她，目光锐利如刀：“那依你之见，朕就当忍下这口恶气，任由他坐大不成？”
“非是忍气吞声，而是谋定后动。”伍元照目光清亮，毫不退缩，“陛下，可立即密令御史台心腹，暗中详查此事真伪，尤其是妄议储君之言，务必拿到铁证。同时，陛下可明发诏书，嘉奖刘仁轨去岁至今镇边之功，赏赐金帛，将其调入京师，升任尚书右仆射（或其他高阶文职），表面尊崇，实夺其兵权！再选派陛下绝对信得过的心腹重臣，如裴行俭（或当时其他可靠将领），接任陇右道行军大总管，稳住军心。待其入京，置于眼皮底下，是搓是圆，皆由陛下。如此，既不显陛下刻薄寡恩，又可悄然化解危机，稳固朝纲。”
她的策略，明升暗降，调虎离山，既顾全了朝廷体面，又直指问题核心，充满了政治智慧。
礼治听罢，胸中的怒火稍稍平息，取而代之的是冰冷的算计。
他沉默良久，眼中的狂怒渐渐化为帝王的深沉，缓缓点头：“元照此策……老成谋国。明升暗降，调离险地……好！便依此计！朕即刻下旨！” 他顿了顿，握住伍元照的手，力道很大，“元照，若非你在侧，朕几欲效汉高祖伪游云梦矣！只是……委屈你了，刚经历封禅之喜，又逢此糟心之事。”
伍元照反手握住他，柔声道：“陛下说的哪里话。夫妻本是一体，荣辱与共。能为陛下分忧，是臣妾的本分。只是陛下，此事需速决，迟则生变。”
【系统提示：成功应对最高等级政治危机“边将坐大疑云”。献策评价：卓越（极度冷静，策略精准，直击要害，有效避免朝局震荡）。目标人物“礼治”情绪由暴怒转为冷静决断，避免重大决策失误。获得“定策安邦”极限积分奖励800点！帝国统治安全风险得到有效控制。】
第二节：星夜兼程，銮驾疾归
计划既定，礼治再无游兴，当即下令銮驾次日凌晨即启程，加快速度，务求尽快返回长安坐镇。原本计划在沿途州县的巡幸、接见一律取消。原本温馨的归途，顿时蒙上了一层紧张肃杀的色彩。
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