乾封二年九月，长安的秋意已浓。
大慈恩寺的银杏金黄漫天，曲江池的残荷在秋风里瑟索，一切似乎与往年无异。
然而，两仪殿内，那股萦绕不散的药味与沉疴之气，却如冰冷的蛛网，日夜笼罩，提醒着所有人，帝国的心脏正在缓慢而无可挽回地衰竭。
礼治在经历了春天那场回光返照般的清醒后，身体便如风中之烛，明灭不定。
太医署的顶尖国手轮番值守，天下珍奇药材如流水般送入宫中，却终究敌不过“油尽灯枯”四字。
中风的后遗症彻底摧毁了他的身体，半身瘫痪，口不能言，唯有那双曾睿智清明的眼睛，时而浑浊，时而短暂地闪过清醒的光，牢牢追随着榻边那个忙碌的玄色身影。
伍元照几乎放下了所有非必须的政务，除了每日定时在紫宸殿偏殿听取太子与宰相们汇报、做出决断外，其余时间都守在礼治身边。
她亲自试药，为他按摩萎缩的肢体，在他耳边低声讲述朝堂的平稳、四海的安宁、孩子们的长进。
她语气平静，甚至带着浅淡的笑意，仿佛他只是患了一场普通的、很快就会痊愈的风寒。
只有深夜，当礼治在药力作用下沉沉睡去，她独自走到殿外廊下，望着墨蓝夜空里那轮清冷的孤月时，那挺直的脊背才会微微佝偻，紧握栏杆的手指骨节泛白，泪水无声地爬满脸颊，又被寒风迅速吹干。
心如刀割，万蚁噬心，不过如此。
但她不能倒，更不能在人前显露分毫。
她是皇后，是即将成为这个庞大帝国唯一支柱的人，她的悲伤必须是克制的，她的软弱绝不能为人所见。
礼贤、礼显、礼旦、礼萱每日都来请安。
礼贤已初具储君风范，沉稳持重，处理政事日益老练，但在父亲榻前，依然是个会红着眼眶、强忍悲声的少年。
礼显性子绵软，每每见到父亲形容枯槁，便忍不住哽咽。
礼旦和礼萱，尚且不能完全理解生死之重，只是懵懂地觉得父亲病了很久，母亲很累。
礼旦会用小手笨拙地替伍元照揉一揉额角，奶声奶气地说：“阿娘，不累。”
礼萱则是会赖在母亲怀里，轻轻地吻着她的脸颊。
这细微的暖意，是支撑伍元照走下去的微光之一。
进入九月，礼治的状况急转直下，开始持续低烧，昏迷的时间越来越长，偶尔醒来，眼神涣散，已不太能聚焦。
太医正私下里跪在伍元照面前，以头抢地，泣告：“陛下……陛下五内俱衰，精元耗尽，已是……已是灯枯之兆，就在……就在这几日了。臣等无能，臣等万死！”
伍元照静静地听着，脸上没有表情，只是挥了挥手，让所有人都退下。
她独自坐在榻边，握着礼治那只尚有些许温度、却已无力回握的手，从日落到月升，再到晨光熹微。
她回忆着与他初见时的惊艳，大婚时的忐忑与憧憬，携手走过宫廷倾轧的战战兢兢，并肩面对帝国风浪的默契坚定，还有那些寻常夫妻的温馨琐碎……
二十余载光阴，如流水般从心头淌过，留下的是深入骨髓的痛与空。
【系统提示：终极情感事件“帝星将陨”触发。
人物“礼治”生命进入最后倒计时。
请宿主做好心理与实务准备。
检测到宿主情绪值剧烈波动，启动强制镇定辅助。
请记住，您不仅是他的妻子，更是这个帝国的皇后，未来可能的新君。
悲伤可以存在，但决断不容有失。】
系统的声音冰冷而理智，将她从无尽的回忆与悲痛中短暂拉回。
她深吸一口气，是的，她伍元照，有必须完成的事。
她召来礼贤，平静地交代：“你父皇大行之后，国丧、典仪、宗庙、陵寝诸事，礼部会有成例，但你要亲自盯着，不可有丝毫错漏，此乃人子之孝，亦是储君之责。
朝中若有异动，或边关有急报，随时来报我。
在你父皇面前，收起眼泪，他是天子，你是太子，天家父子，当有体统。”
她又召来刘仁轨、裴行俭、狄仁杰等核心重臣，于两仪殿外室密议。“陛下大限将至，国本早定，太子仁孝聪慧，可承大统。
然国丧期间，新旧交替，最易生变。
裴卿，北疆突厥虽降，其心难测，吐蕃新败，其心未死，陇右、安西、河北诸镇，需加倍警戒，严防死守。
刘相，朝中百官，尤其宗室、外戚，需密切关注，若有借国丧之际，行悖逆之言、结党营私者，无论亲疏，立劾不贷。
狄卿，百骑司需将耳目放至天下，但凡有‘女主临朝，阴阳倒错’、‘主少国疑’等流言蜚语，或借谶纬妖言生事者，即刻锁拿，严查根源。”
她的指令清晰、冷静、周密，仿佛在部署一场关乎生死存亡的战役。
重臣们面色凝重，一一领命，心中对这位皇后的坚毅与远见，叹服之余，更多了几分凛然敬畏。
第一节：龙驭上宾，凤泣无声
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