眼瞅着快到暮春时节，御花园里早已是花红柳绿、姹紫嫣红，连风都染上了几分甜腻的香气，夹杂着牡丹的浓艳、海棠的清芬，还有宫女们新换的轻纱罗裙拂过花枝时带起的淡淡脂粉香。贵妃们乘着绣辇穿行于曲径通幽处，笑语盈盈，金步摇在日光下闪着细碎的光，宛如星子落进春水。可碎玉轩这破院子，却像被春意遗忘的角落，荒凉得如同被扫地出门的弃子。
只余几根枯黄泛绿的野草，在倒春寒的风中瑟缩摇曳，草尖上还凝着昨夜的露水，冷得发亮，仿佛随时会断了那点微弱的生机。灰瓦残檐下，蛛网在檐角轻轻晃动，一只灰扑扑的蜘蛛正慢悠悠地修补着昨夜被风撕破的网，像极了这院子主人——八皇子赵宸，一点点缝补着自己的命脉。斑驳的墙皮剥落处，露出里面发黑的木筋，透着一股经年失修的颓败气息。空气里弥漫着湿土与陈年木头腐朽混合的气味，偶有微风穿堂而过，吹动窗棂吱呀作响，像是一声声低哑的叹息，又像老太监临终前断断续续的遗言。
连着几个月偷偷摸摸的苦练和装怂，让赵宸整个人的气质都变了样。他依旧瘦削，脸颊微陷，肤色也略显苍白，可那双原本浑浊无神的眼睛，如今却沉静如深潭，眸底偶尔掠过一丝锐利的光，快得如同电闪，转瞬即逝，像暗夜中出鞘的短刃，无声无息，却足以割喉。眉宇间的阴霾早已散去，取而代之的是一种久经磨砺后的沉稳与内敛——那是重生者才有的冷静与克制。可在外人面前，他依旧将那副“弱不禁风”的戏码演得滴水不漏，连呼吸都带着病弱的绵长，仿佛一阵风就能吹倒，连咳嗽都分三段：先是一声闷哼，再是两声抽气，最后才是撕心裂肺的颤音，演得连太医都忍不住在脉案上写下“心脉衰微，恐难久持”。
这天下午，天光微斜，一缕薄金般的阳光从雕花窗棂间斜斜切进屋内，照亮了空气中浮动的细小尘埃，如金粉般在光柱中缓缓旋舞。赵宸披着一件半旧的墨色锦袍，袍角绣着的云纹早已褪成灰白，像是被岁月啃噬过的旧梦。他靠在临窗的紫檀木榻上，膝上搭着一条青灰薄毯，毯子边缘还缝着一块补丁——是夏荷连夜赶制的，针脚细密，却掩不住寒酸。他手中捧着一本泛黄的前朝水利笔记，纸页边缘已磨出毛边，显然是被反复翻阅过，甚至有几页用浆糊粘过，上面还留着可疑的油渍——那是某次李德全偷吃芝麻饼时不小心蹭上的。
阳光落在他骨节分明的手指上，映出一层淡青色的血管，指尖轻轻摩挲着纸页，动作缓慢而专注。屋内静得出奇，唯有纸张翻动时发出的细微“沙沙”声，和远处御花园方向隐约传来的鸟鸣，更衬得这碎玉轩如深井般幽寂。偶尔，还能听见李德全在院外偷偷啃萝卜的“咔嚓”声，被他迅速用咳嗽掩盖过去。
忽然，一阵极轻的脚步声由远及近，像是猫踏在青砖上，几乎没有回响。李德全立刻停下啃萝卜，把半截萝卜塞进袖子，佝偻着背，悄无声息地走近，站在帘外，压低嗓门，声音几乎贴着地面爬进来：“殿下，周平来了，说是奉李贤妃的命，给您送新做的‘芙蓉白玉糕’。”
赵宸眼皮都没抬，指尖却几不可见地顿了顿。他嘴角缓缓扯出一丝冷笑，极淡，却如寒刃出鞘，在他沉静的面容上划过一道冷光。距离上次打翻那碗“滋补汤药”已过去数月，他闭门不出，装病装到连太医都摇头叹气，李贤妃果然坐不住了。这回送点心，是试探他死没死透？还是……又换了新毒，换了个更“温柔”的法子？比如，慢性蚀骨散，吃三个月，人就变成软骨虾，连翻身都难。
“让他进来。”赵宸合上书，动作缓慢，仿佛真因久坐而僵硬。他轻咳两声，声音沙哑而虚弱，脸上迅速浮起一层恰到好处的苍白与受宠若惊，像是风中残烛，随时会熄。他还顺手从袖中摸出一块帕子，轻轻按了按嘴角——那帕子是旧的，却故意沾了点胭脂，看起来像咳血后的痕迹。
没多会儿，门帘一动，周平端着个紫檀雕花食盒，迈着四方步踱了进来。他穿着簇新的墨绿宫装，腰间挂着鎏金佩饰，叮当作响，像是在宣告“我得宠了”。他皮笑肉不笑，眼神却像毒蛇的信子，在赵宸脸上、身上来回扫视，恨不得扒开他的皮肉，看看那颗心是不是还跳着。他嘴角噙着一丝若有若无的讥诮，目光扫过赵宸洗得发白的旧袍、榻边积灰的药碗，还有那条补丁毯子，心底那点因数月不见而生的疑虑，顿时烟消云散。
“奴婢给八殿下请安。”他躬身行礼，动作标准却透着骨子里的傲慢，“贤妃娘娘惦记殿下身子，特意让御膳房新做了这芙蓉糕，用料最是精细温和，吩咐奴婢一定亲自送到殿下手上，看着殿下用了才好。”
他话音落下，一股甜腻的香气从食盒缝隙中逸出——是糯米蒸熟后的清香，混着芙蓉花瓣的淡香，还有一丝极淡、几乎难以察觉的……杏仁味。赵宸鼻翼微动，眸光一沉。
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