张玄清的意识在混沌中飘浮。
他感觉自己像是一滴水，落入了一片无边无际的海洋。但这片“海洋”不是由水构成，而是由信息、记忆、情感、规则、能量……无数抽象概念的聚合体。这就是文明能量网络内部的世界，也是他现在存在的形式。
起初是极度的混乱。他同时“看到”无数景象：现实世界各个方尖碑的数据流、游戏世界玩家的活动记录、归墟能量的侵蚀轨迹、甚至普通人的日常生活片段——一个母亲在哄孩子睡觉，一个学生在深夜备考，一对老夫妇在公园散步……
所有的信息同时涌入，没有过滤，没有顺序。如果他还是人类的大脑，此刻已经崩溃。但作为网络核心，他的意识结构被网络重新编织，获得了前所未有的信息处理能力。
“我……还活着吗？”他在意识深处自问。
“以一种新的形式活着。”一个熟悉的声音回答。那是守镜人，或者说是守镜人留在网络中的“引导程序”，“你的生物学身体在终南山的医疗中心，生命体征稳定但意识沉睡。而你的意识主体，已经与文明能量网络融合。”
张玄清尝试“移动”，不是物理上的移动，而是在信息海洋中的“定位”。他发现自己可以轻易地“去往”网络的任何节点：现实世界的三十七个方尖碑、游戏世界的两界山、甚至那些虚实交织点。每个节点都像是他的一个“感官”，让他能感知那个区域的状况。
“网络启动进度如何？”他问。
守镜人调出数据：“整体完成度38.7%。现实层方尖碑全部激活，但能量输出只有设计的17%；虚境层与游戏世界对接完成，秩序能量提纯效率达到预期的42%；连接层……两界山的虚实屏障加固了，但还不够。”
张玄清“看向”两界山。在那里，玩家们还在战斗。虽然网络启动后秩序能量大增，归墟的攻势被暂时压制，但归墟教的残余力量正在重新集结，准备第三波攻击。
“他们知道网络核心是我吗？”张玄清问。
“知道。”守镜人回答，“归墟教在现实世界和游戏世界都有内线。他们现在的主要目标不再是破坏屏障，而是……摧毁网络核心，也就是你。”
话音刚落，张玄清就感觉到一阵剧烈的“刺痛”——不是身体的痛，而是存在层面的冲击。有人在攻击网络！攻击的目标正是他的意识所在的核心节点！
“检测到归墟意识入侵！”守镜人警报，“他们在尝试用归墟能量污染网络数据流，从而找到你的意识坐标！”
张玄清立即应对。作为网络核心，他可以调动整个网络的资源进行防御。他引导秩序能量构筑防火墙，用文明记忆作为加密密钥，用玩家的集体信念作为验证机制……
但攻击异常狡猾。归墟意识不是硬闯，而是伪装成正常数据流，试图绕过防御。它们甚至模仿玩家发出的求救信号、模仿系统公告、模仿苏半夏的通讯……
“他们很了解我们。”张玄清意识到，“知道我们的运作模式，知道我们关心什么。”
“因为李知远。”守镜人叹息，“他虽然留下了‘种子’，但归墟教也从他的背叛中学到了很多。他们现在用我们的方式来对付我们。”
就在这时，一个紧急通讯接入网络——是苏半夏，从现实世界发来的。
“张天师！你能听到吗？”苏半夏的声音带着焦虑，“我们监测到归墟教在现实世界的三个据点同时活动！他们正在攻击终南山医疗中心，想要破坏你的身体！”
张玄清心中一紧。如果他的生物学身体被毁，意识将永远困在网络中，无法回归。更糟糕的是，身体与意识的连接是网络稳定的一部分，身体被毁可能导致网络崩溃。
“守镜人，我能做什么？”张玄清问。
“你能做的有限。”守镜人回答，“作为网络核心，你的主要任务是维持网络稳定。但……你可以间接支援。”
“如何间接支援？”
“通过游戏世界。”守镜人说，“现实世界的归墟教据点首领，在游戏世界都有对应角色。如果你能在游戏世界中击败他们，会削弱他们在现实中的力量。”
张玄清明白了。他立即将意识聚焦到游戏世界的两界山战场。
《玄门》游戏世界，两界山防线。
苏半夏在游戏中的角色“霜月”正指挥玩家防御第三波攻击。这次归墟教派出的不是怪物大军，而是……玩家叛徒！
“小心！那些是归墟教招募的玩家！”一个侦察玩家报告，“他们伪装成普通玩家混进防线，刚才突然从背后袭击我们！”
果然，防线内部出现了混乱。大约三百名玩家突然倒戈，他们眼中闪烁着暗红光芒，显然已被归墟侵蚀。更麻烦的是，这些叛徒玩家知道防线的所有弱点，知道每个队伍的人员配置，知道指挥链的每个环节。
“内部清理组，出动！”苏半夏下令。她亲自带领一支精英小队，专门对付叛徒玩家。但叛徒数量太多，而且他们故意制造混乱，让防线出现了多处缺口。
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