梭温王子微笑着开口，语气带着惯有的优越。
“今日下午我约了几位贵族子弟去城外围场行猎，风光正好，一同前去散散心如何？”
“你骑术精湛，正好让我们开开眼界。”
若是往常，阿娜依或许还会有些兴趣，但此刻她实在提不起劲，本能地就想拒绝：
“多谢王子殿下美意，只是我…”
她话未说完，瞥见父亲苏托敏投来的略带提醒的目光。
想到自己上次拒绝王子的邀请，这次再拒绝似乎确实不太妥当。
她暗自叹了口气，将到嘴边的推辞咽了回去，勉强挤出一个笑容：
“…只是我正觉得有些无趣，能随殿下出去走走，自然是好的。”
梭温王子见她答应，脸上笑容更盛了几分。
又说了几句下午安排的细节，便心满意足地告辞了。
送走王子，厅内只剩下父女二人。
苏托敏看向女儿，锐利的目光中带着一丝探究：
“阿娜依，你最近回来，总是心事重重、闷闷不乐的模样。”
“前两日那个西拉都和尚的事，我也听老茶壶粗略回报了，你是否另有缘故？”
听到父亲提起“西拉都”和“老茶壶”，阿娜依心中的郁闷和不满瞬间找到了出口。
她抬起头，看向父亲，语气带着明显抱怨：
“阿爸！我不是被惊着，我是被气着了！”
她走到父亲身边，声音不自觉提高了些：
“还不是您手底下的那个人！成事不足，败事有余！就知道坏事！”
苏托敏眉头微蹙：
“哦？他怎么坏事了？抓捕明国奸细，虽手段急切了些，但也算尽心尽力。”
“尽心尽力？”
阿娜依几乎要跳起来，
“他若真是尽心尽力，今天怎么会不顾我的阻拦，非要把那些无辜村民都抓起来威胁别人？”
“弄得我们苏府好像多么蛮横无理一样！差点就没法收场！”
“还有！”阿娜依越说越气，
“他拿不出半点真凭实据，全凭自己瞎猜，就非要诬陷人家是明国奸细，”
“说到底还不是因为上次他自己办事不利，被西拉都大师扭送报官，觉得丢了面子，趁机报复！”
她一口气将心中的不满全都倒了出来，最后总结道：
“阿爸，您重用忠心的人没错！”
“但像老茶壶这种只会给您惹麻烦、还差点连累我们家名声的人，您真该好好管管了！”
“那天要不是那个金钟寺的慧明大师出现，还不知道如何收场呢！”
苏托敏静静地听着女儿的抱怨，面色沉静。
沉默了半晌，他缓缓开口道：
“好了，阿爸知道了。此事，我已心里有数！此人办事确实很不稳！”
“你今日下午既答应了王子殿下，就好好去散散心吧。”
阿娜依见父亲听进去了自己的话。
心中的闷气总算消散了一些，点了点头，转身回房了。
苏托敏独自坐在厅中，目光变得深沉起来。
-
下午的阳光在城外围场的土地上投下斑驳的光影。
梭温王子一马当先，弓弦响处，一只惊慌的野兔应声而倒，
引来身后贵族子弟们一片谄媚的喝彩。
阿娜依也策马穿梭在林间，追逐着一抹一闪而过的鹿影。
她与梭温王子的队伍稍有些分散，享受着片刻独自追猎的宁静。
忽然，前方高草一阵不规则的晃动吸引了她的注意。
她娴熟地勒住马，悄无声息地滑下马背，潜行靠近。
拨开草叶，她看到的并非矫健奔逃的雄鹿，而是一头侧卧在地、腹部剧烈收缩的雌鹿。
它浑身被汗水打湿，眼神因生产的剧痛而涣散。
每一次喘息都带着沉重的努力，身下的草叶已被羊水浸湿。
原来它正在艰难地生产。
阿娜依握弓的手指顿住了。
她并非对杀戮本身感到不适，狩猎场上见血是常事。
“不杀孕兽，不扰生产”。
但是打猎也是有基本的原则的。
她缓缓放下了弓箭，决定悄然退开，将这片宁静还给这位雌鹿。
就在这时，身后传来了熟悉的、带着几分张扬的笑语和马蹄声。
梭温王子和其他贵族子弟带着几个随从赶了上来。
看到阿娜依凝神驻足却未放箭，不由好奇地催马靠近：
“阿娜依，发现什么了？怎么犹豫了？”
看到草丛中景象的瞬间，梭温王子眼中掠过一丝意外，随即化为一种兴奋：
“哦？正在下崽的鹿？倒是少见。”
阿娜依立刻侧身，挡在他的马前，声音不高却异常清晰冷静：
“殿下，它正在生崽。我们换个地方吧。”
梭温王子挑眉看着那头毫无反抗之力的雌鹿，嘴角勾起一抹轻慢的弧度：
“生崽？那又如何？不过是头畜生罢了。”
“此时它动弹不得，正是最好的靶子，省了我们追逐的力气。阿娜依，你何时变得如此…优柔寡断了？”
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