永昌二十年，春。
京城朱雀大街两侧，商铺林立，人流如织。
挑着新鲜菜蔬的农夫与捧着书卷的学子并肩而行，绸缎庄的老板娘正笑着招呼西域来的胡商。街心新建的“永昌书院”内，传来孩童琅琅读书声：“天地玄黄，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列张……”
这是楚瑶光治下的第二十个春天。
二十年间，女帝推行新政，轻徭薄赋，兴修水利，广开科举——不论男女，有才者皆可应试。
北境屯田养马，南疆通商惠民，西域商路重启，东海漕运畅通。
史官挥笔记下：“永昌之治，仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。路不拾遗，夜不闭户，诚盛世也。”
皇宫，御书房。
楚瑶光放下朱笔，揉了揉眉心。
四十岁的她，眼角已有了细纹，但目光依旧清澈锐利。
案头堆着各地奏报：江淮春汛平稳，北疆牧草丰茂，西南新辟茶马道……
“陛下，该用午膳了。”裴文清端着食盒进来，一身丞相紫袍，温雅如故。
二十年朝堂风雨，未曾磨损他眼中那份澄澈。
“说了多少次，私下叫瑶光。”楚瑶光微笑起身，帮他取下官帽，“今日怎回来这么早？”
“吏部考核的事已安排妥当，想着你定又忘了用膳。”裴文清布好碗筷，四菜一汤，都是她爱吃的清淡口味。
两人对坐用膳，如寻常夫妻。只是话题仍离不开国事。
“白柒前日来信，说顾砚辞又‘拐’她去了江南。”楚瑶光笑道，“这次是去看什么‘改良水车’，信里抱怨说书生一路都在记笔记，害她少打了两场架。”
裴文清也笑：“顾兄还是老样子。不过他那本《农桑辑要》已印发各州府，听说江淮一带用了新式秧马，春耕效率提了三成。”
“他们两个啊……”楚瑶光摇头，眼中却满是暖意，“一个永远坐不住，一个永远闲不下。”
这二十年，白柒这个“镇国公主”当得名副其实——哪里有天灾，她带人第一个赶到；哪里有冤情，她扛着熟铜棍就去衙门“讲道理”。
顾砚辞则埋首文渊阁，修律法、编农书、整吏治，偶尔被自家娘子拖出去“体察民情”，回来总能写出几篇切中时弊的策论。
夫妻俩一个在朝，一个在野，竟成了新朝最特别的风景。
“对了，石虎和苏岚下月回京。”裴文清道，“西疆防线稳固，石将军请旨回京练兵，陛下准了？”
楚瑶光点头：“该让他们歇歇了。苏岚的‘飞羽营’为朝廷培养了无数神箭手，功在社稷。这次回来，该好好封赏。”
石虎与苏岚成亲后，一个守边关，一个训新军，聚少离多却恩爱如初。他们膝下一子一女，皆习武从文，少年英才。
用过膳，楚瑶光忽然问：“文清，你说……顾砚辞当年为何执意要辞官？”
永昌十年，盛世初显。顾砚辞三次上表请辞文渊阁大学士之位，言“书生本非庙堂材，愿归山林耕读传家”。楚瑶光再三挽留未果，最终赐金放还，保留“太子太傅”虚衔，允他随时回京。
裴文清沉吟片刻：“顾兄曾说，他此生最大的功业，不是辅佐新朝，而是陪白柒看遍山河。庙堂之高，非他所愿；江湖之远，方是归处。”
楚瑶光默然。
她何尝不懂？只是身为帝王，肩上是万里江山，脚下是亿万生民，再不能任性。
“也好。”她轻声道，“他们活得洒脱。”
——
永昌三十年，秋。
苍云山，青云寨。
寨子早已不是当年模样。石墙换成青砖，木楼变为瓦舍，但聚义厅那面“替天行道”的旧旗还在，被白柒当宝贝似的收着。
后山新建了一处书院，名“苍云学堂”。
顾砚辞在这里教寨中孩童和附近农户子弟读书识字，分文不取。
白柒则开了个武场，专教女孩儿防身术——“姑娘家也得有自保的本事！”她如是说。
这日黄昏，顾砚辞讲完《论语》最后一课，合上书卷。台下十几个孩童齐刷刷站起，躬身行礼：“谢先生教诲！”
“去吧。”他微笑，“明日讲《诗经》，带些山花野草来，咱们识物咏志。”
孩子们欢呼着散去。
顾砚辞走出学堂，看见白柒正蹲在菜地里拔萝卜。年近六十岁的她，头发已花白，背却挺得笔直，动作利落如初。
“又偷我的萝卜？”他走过去。
“什么叫偷？这是咱们家的地！”白柒举起一根水灵灵的萝卜，“晚上炖汤，给你补补。你看你，整天坐着看书，腰都弯了。”
顾砚辞在她身边蹲下，帮她拍掉手上的泥土：“今日收到京城来信，瑶光和文清问咱们何时再去。太子大婚，想请咱们喝喜酒。”
“去！当然去！”白柒眼睛一亮，“我还没见过那小太子呢！听说文武双全，像瑶光也像文清……”她忽然顿住，侧耳倾听，“咦，好像有马蹄声？”
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