王临从户曹临时帮办书吏，一跃成为郡守高世德的私人主簿——这个消息像投入沸油的火星，短短一个时辰就传遍了汲郡郡衙。户曹的算盘声都慢了半拍，李书吏攥着算筹跟张差役嘀咕：“之前主簿的位置空了半年，钱司吏送了50两银子、两匹绸缎都没捞着，这王临才来多久？就凭一道算题？”张差役压低声音：“听说上次高府夜宴，王临指出了郡守大人算题的错处，还把粮仓账目里的门道说透了——高大人怕是要靠他查什么事呢！”走廊里路过的兵曹赵参军听见，眉头皱得能夹死蚊子，他上个月还向高世德举荐自己的侄子，此刻心里满是嫉妒，却又不敢表露半分。
羡慕者多是底层小吏，盼着能像王临一样“一步登天”；嫉妒者以钱司吏为首，他不仅丢了觊觎已久的主簿位置，连在户曹的话语权都被削弱；更多人则是惊疑不定——这个连户籍都没在汲郡登记的年轻人，凭什么让高世德如此青睐？背后是不是有更深的门道？
三日后，王临搬出了城郊漏雨的土地庙，住进了郡守府后街的“静云院”。这处小院虽不算奢华，却青砖铺地、院墙带瓦，院里还有一棵老槐树，比土地庙强了百倍。高世德特意派来一个叫刘忠的老仆和一个名唤春桃的丫鬟“伺候”，可王临刚搬进去就发现不对劲：刘忠总在他整理文书时借口添茶，探头探脑地往案上看；春桃给柳轻眉送东西时，总爱问“王主簿今天跟郡守大人谈了什么”“有没有说粮仓的事”——这哪是伺候，分明是监视。
崔雨薇和柳轻眉一同搬了进来。有了每日两顿的小米粥、偶尔能买到的细面，再加上柳轻眉按方抓的草药，崔雨薇的脸色渐渐有了血色。从前她连坐半个时辰都喘，如今能扶着院中的槐树慢慢走两圈，偶尔还能帮柳轻眉择菜。柳轻眉则在院角开辟了一小块药圃，种上薄荷、金银花和蒲公英——薄荷能清热，金银花可消炎，都是给崔雨薇熬水用的，药圃深处还藏着王临的秘密账册，用油纸裹着埋在薄荷丛下。
王临每日辰时准时到郡守府当值，他的书房就在高世德卧室隔壁，说是“方便议事”，实则一举一动都在高世德眼皮底下。他的工作看似简单：整理往来文书、核对账目、誊抄政令，但接触到的东西却越来越敏感——上次他核对郡库账目，发现账面上写着“存粮8000石”，可实际盘点记录却只有5200石，2800石的亏空全被标注“霉变损耗”，但近三个月的仓储报告里，连一次“霉变处理”的记录都没有；更可疑的是一笔生铁交易，账册上写着“售予沧州商队500斤，每斤100文”，可当时市价是130文，而且没有朝廷签发的“生铁出境通关文牒”——生铁是造兵器的战略物资，私下低价出售，这可是杀头的罪！
更让王临心惊的是高世德的“试探”。上周他整理文书时，案头突然多了一封没封蜡的信，信里写着“汲郡东城门布防图已画好，三日后交予李将军”，落款是个模糊的“高”字——“李将军”正是瓦岗军的将领！这封信分明是高世德故意“遗忘”的，只要王临敢动、敢问，或是泄露半个字，就等于掉进了“通敌”的陷阱。
王临心里冷笑，面上却装作毫不知情。他把信原封不动地放回信封，连同其他文书一起整理好，恭恭敬敬地送到高世德书房，半句多余的话都没说。可暗地里，他早已把信的内容记在心里，晚上回到静云院，就用只有自己能懂的密码记录——“东防图，三日后交李”，用“东”代东城门，“李”代瓦岗将领，藏进药圃的油纸里。
这天巳时，高世德突然把王临叫进书房。书房里燃着昂贵的檀香，高世德坐在铺着狐裘的椅子上，手里把玩着玉扳指，笑容比往常更和煦：“王主簿，坐。这几日你整理的粮仓账目，本官看了，条理清晰，比之前的书吏强十倍。辛苦你了。”
“大人过奖，这是小人的分内之事。”王临躬身行礼，规规矩矩地坐在下首的椅子上。
高世德点点头，突然叹了口气，语气沉了下来：“你也知道，瓦岗贼寇最近逼近汲郡，前几日还袭了邻县的粮仓，朝廷下了严令，要各郡加强城防、整饬军备。可咱们汲郡...唉，府库里只剩200副旧甲胄，150把生锈的长刀，连守城的兵士都缺300人，这要是瓦岗来了，根本挡不住啊！”
王临心里一动，知道正题要来了。
“本官已经上书朝廷，求拨钱粮军械，可朝廷远在长安，一来一回至少要半个月，远水解不了近渴。”高世德往前探了探身，声音压得更低，“为了解燃眉之急，本官想了个办法——向城中富户‘劝捐’，让他们出点钱粮，也算为守城尽一份力。”
“劝捐”？王临在心里冷笑——说得比唱得好听，上次汲郡旱灾，高世德也搞过“劝捐”，最后富户捐的粮，一半进了他自己的粮仓。
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