夜幕彻底吞噬了鸣沙山最后一道血痕。十二骑人马冲入无垠的黑暗，蹄声沉闷如鼓点，敲打着死寂的戈壁腹地。冷冽的夜风裹挟着细沙，抽打在众人脸上，如无数冰冷的针。哈桑策马当先，如同融入夜色的幽灵，凭着对这片死亡之地的肌理记忆，引领队伍避开流沙的陷阱与深不见底的裂谷。身后，沙蛇队员们沉默如铁，唯有弓弩、弯刀与鞍具在颠簸中偶尔发出低沉的金属碰响。
李鬼端坐马上，身形与坐骑起伏的节奏融为一体，仿佛本就是这荒凉天地的一部分。他双目微阖，心神却早已拔升，越过冰冷的风沙，投向那浩渺无极的星空。手指在宽大的道袍袖中无声地掐动，指尖划破沉寂，带起细微的气流旋涡，口中念念有词，吐纳着古老而玄奥的星宿真名：
“奎宿主兵戈肃杀，其光如霜刃，当引为锋锐……娄宿司牧野巡狩，其气如网罗，宜布设困锁……毕月乌沉，肃杀之气渐炽……箕水豹动，风起西北，正合掩形匿踪……”
他周身那层肉眼难辨的青蒙蒙微光流转得愈发明显，似有若无地牵引着周遭天地间无形无质的“气”。每一次掐算，都仿佛在虚空中拨动一根根常人无法感知的丝线，调整着队伍行进的微妙角度。原本笔直指向西北的路线，在他无形的指引下，开始划出难以察觉的曲折轨迹，避开某些气息淤塞、死气沉沉的区域，悄然切入星宿之力与地脉生机流淌的“生路”。
桑吉紧随李鬼身侧，体内第五重功法的力量在奔涌中竭力保持着一种沉凝的圆融。他努力捕捉着李鬼每一次星宿推演所引发的微妙气机变化，如同在黑夜中学习辨认星辰的学徒。每一次李鬼指尖掐算停顿的瞬间，桑吉便能清晰感知到队伍四周的“场”骤然一紧，仿佛有无形的屏障悄然张开，将马蹄声、人马的气息，甚至活物的“生气”都巧妙地过滤、削弱，融入呜咽的风沙背景之中。
“这便是上师所言‘借天机以蔽人踪’么？”桑吉心中凛然，对李鬼神乎其技的星象秘术叹服不已。他亦分出一缕心神，沉入丹田深处，那与阎魔德迦金佛若有若无的微弱感应，此刻如同黑暗中的萤火，虽渺小却顽强。他努力捕捉着，试图在这广袤无垠的黑暗中，为李鬼的星斗罗盘增添一缕来自金佛本身的微弱坐标。
夜色浓稠如墨。子时将近，队伍已深入黑风滩腹地。视野所及，唯有无边无际起伏的黑色沙丘，在惨淡星光下勾勒出怪兽脊背般的狰狞轮廓。死寂，是这里唯一的旋律。空气粘稠得令人窒息，弥漫着一股若有若无的腥甜气味，那是腐烂的动物残骸与某种难以言喻的分泌物混合而成的死亡气息，无声地侵蚀着人的意志。
“停！”李鬼猛地睁开双眼，眸中精光暴射，如冷电划破黑暗。他勒住马缰，声音低沉却清晰地穿透风声。
十二骑瞬间钉在原地，人马屏息，如同凝固的雕塑。
李鬼翻身下马，脚步无声地踏在冰冷的沙砾上。他蹲下身，抓起一把沙土，凑近鼻端深深一嗅，又任由沙粒从指缝间簌簌滑落。他目光如鹰隼般扫视着四周巨大沙丘的走向与形态，手指再次掐动起来，口中低诵着《撼龙经》中的风水秘要：
“砂如僵尸卧，水断龙脉枯……此地死气盘结，形如‘困兽柩’！上师通灵所感无误，凶巢必在此方圆十里之内！”
他站起身，指向东北方一座尤为庞大、形似覆碗的黑色沙丘：“哈桑，取‘定星盘’与‘量天尺’！”
哈桑迅速从马鞍旁的皮囊中取出两件器物。定星盘青铜铸就，盘面阴刻周天星斗与繁复符文，中央悬浮着一根纤细如发、两端尖锐的磁针。量天尺则是一根乌沉沉的木尺，尺身密布着细密的刻度与难以辨识的古老符号。
李鬼将定星盘平托于左手掌心，右手食中二指并拢，指尖凝聚起一点肉眼可见的青色毫光，轻轻点在盘沿某处符文之上。嗡！盘面微不可察地一震，中央那根悬浮的磁针如同被无形之手拨动，开始急速旋转，数圈之后，针尖颤巍巍地定住，赫然指向东北方那座覆碗状的巨丘！
“气枢在此！”李鬼眼中厉芒一闪，毫不犹豫地迈步向巨丘走去。众人紧随其后，心弦绷紧。
来到巨丘脚下，腥甜腐朽的气息更加浓重，几乎凝成实质。李鬼绕着巨丘基座缓步而行，每一步踏出，都似在丈量天地。他时而停下，将量天尺竖直插入沙中，尺身没入大半，尺顶的刻度在星光下泛着幽光。他闭目凝神，指尖拂过尺身，仿佛在感应地底深处最细微的脉动与气流。
“乾位气滞……坤位地陷……离火位死寂……坎水位隐有阴寒煞气透出！”李鬼眉头紧锁，口中飞快地判断着方位气场。他猛地抬头，目光如炬，死死锁定在巨丘北侧一片相对平缓的斜坡上——那里正是坎水位煞气透出的源头！
“此地！掘！”李鬼断然下令，手指指向斜坡中心一点。
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