莱戈拉斯·哈涅尔在一阵濒死抽搐般的颠簸中挣脱黑暗——车轮碾过碎石的呻吟刺耳得像是骨头摩擦，木板拼接的车厢将他猛地抛起，又狠狠拽回粗糙的坐垫，浑身酸痛得如同被巨斧拆分后胡乱拼接，每一寸肌肉都在发出抗议。
意识回笼的第一秒，他下意识地抬手去摸桌边的《魔戒》精装本——那是他熬夜重读的珍藏，烫金封面的触感本该熟悉又温热。
可指尖触及的，却是一片粗糙的亚麻布料，而胸口位置，正贴着一块坚硬的圆环状物体，传来诡异的、如同活物呼吸般的温热。
“这不是我的书房。”
哈涅尔猛地睁眼，视线花了半秒才从模糊中聚焦。
昏暗的光线从车厢两侧晃动的粗布窗帘缝隙里挤进来，勾勒出车厢内壁未经打磨的木纹，以及角落处磨损发黑的皮垫。
空气里弥漫着一股复杂到令人不适的味道：陈旧木头的霉味、骑士身上的汗渍酸气、皮革的油脂味，还有一丝若有若无的、甜腻中带着腐朽的气息，像是某种植物腐烂在潮湿的泥土里，又像是……某种不祥的预兆。
他下意识地攥紧胸口的圆环，冰凉的金属边缘在掌心划出细微的刺痛，而那温热感却骤然加剧，仿佛有一团小火在布料下燃烧，顺着皮肤蔓延至四肢百骸。
他低头扯开领口，借着微弱的光线看清了那东西的模样——一枚通体银白的戒指，表面刻着细密扭曲的花纹，纹路深处似乎萦绕着一层淡淡的黑雾，哪怕在昏暗的车厢里，也透着一股说不出的阴邪。
“这不是我的东西……”哈涅尔心头一沉，脑海里闪过最后一段清醒的记忆：自家书房的台灯下，他指尖拂过《魔戒》封面上的至尊戒插画，打了个哈欠准备起身倒水，脚下却不知被什么绊了一下，额头重重撞在桌角，随后便是无边的黑暗。
难道是……穿越了？
而且还带着一枚酷似至尊戒的东西？
这个荒诞的念头刚冒出来，就被一阵急促的脚步声打断。
“莱戈拉斯少爷！您醒了？！”
一个带着哭腔的清脆女声在车厢角落响起，哈涅尔猛地转头，动作快得让他一阵眩晕。
只见一个穿着简朴灰裙的少女正跪坐在那里，约莫十五六岁的年纪，脸色苍白得没有一丝血色，嘴唇因为过度紧张而微微颤抖，一双浅蓝色的眼睛睁得大大的，里面盛满了血丝，还有浓得化不开的狂喜与担忧。
她的双手紧紧攥着一块湿润的亚麻布，指节因为用力而泛白，看到哈涅尔看来，她几乎是立刻从地上爬了起来，踉跄着扑到车厢前部，声音拔高到近乎尖叫：“欧斯特管家！少爷醒了！莱戈拉斯少爷醒过来了！”
车厢前方的阴影里，一个身影应声而动。
那是一位穿着剪裁合体但式样古老的深色外套的老者，银灰色的头发梳理得一丝不苟，哪怕长途跋涉带来的疲惫在他脸上刻满了沟壑，也丝毫没破坏那份沉稳的气度。
他一直静坐在靠近车门的位置，像一尊沉默的雕像，此刻却动作迅速地挪了过来，枯瘦的手指还带着一丝不易察觉的颤抖。
“少爷，您终于醒了。”老管家欧斯特的声音低沉而沙哑，带着一种刻意压制的激动，他伸出手，似乎想探一下哈涅尔的额头，又碍于贵族礼节停在了半空，最终只是恭敬地问道，“您感觉怎么样？有没有哪里特别不适？头痛吗？还是骨头疼？”
哈涅尔张了张嘴，喉咙干涩得像是塞满了砂纸，发出的声音嘶哑难听，连自己都几乎认不出来：“水……我要水……”
“有！有水！”
少女艾莉娅立刻反应过来，手忙脚乱地从车厢壁的布袋里掏出一个皮质水囊，飞快地拔开塞子，小心翼翼地递到他唇边，生怕动作太急呛到他。
微凉的液体滑入喉咙，带着一丝淡淡的腥气，应该是沿途河流里的水，却像是甘霖般暂时缓解了那火烧火燎的干渴。
但这份舒适转瞬即逝，心头的茫然与惊骇反而愈发强烈——莱戈拉斯少爷？
这个称呼陌生又离奇，他明明只是一个普通的《魔戒》爱好者，怎么会变成什么与那位精灵王子同名的“莱戈拉斯”？
还有眼前这两位衣着古怪、神情关切的人，他们口中的“少爷”，到底是谁？
“这是……哪里？”哈涅尔喘息着问，声音里带着自己都无法控制的颤抖，“我们……要去哪里？”
欧斯特管家与艾莉娅交换了一个隐晦的、充满忧虑的眼神。老管家微微倾身，声音压得更低，仿佛怕惊扰到车厢外的什么，又像是在顾忌着什么秘密：“少爷，您真的不记得了吗？我们正在前往卡伦贝尔的路上。”
“之前路过那片黑林。”艾莉娅忍不住插话，声音依旧带着后怕的颤音，“路过的人都在传，黑林里出现了怪物，晚上会听到奇怪的嘶吼，还有猎人进去后就再也没出来过。管家本来不想让您去的，可您非要去林子里看看，说想找传说中的精灵遗迹……”
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