暮春的日头透过雕花窗棂，暖融融地洒在书案上。林砚正对着一叠粗纸，上面是他用自制的炭笔勾勒的蒸馏器改良草图。铜管弯折的角度、冷凝盆的深度，每一处细节都需反复推敲。空气中弥漫着淡淡的酒糟味，源自角落里那几个半人高的陶罐——那是他近一个月来的“成果”，也是他在这陌生时代安身立命的第一步尝试。
“二哥！二哥！”
清脆欢快的叫喊声由远及近，伴随着一阵轻快的脚步声，房门“哐当”一声被推开，带起细微的风，吹动了案上的纸页。
林砚抬起头，只见妹妹林月像只欢快的雀儿般飞扑进来。她今日穿了身鹅黄色的襦裙，双丫髻上簪着同色的绢花，因为跑得急，脸颊红扑扑的，一双大眼睛亮得惊人，满是藏不住的兴奋与得意。
“慢些跑，小心门槛。”林砚放下炭笔，嘴角不自觉地带了丝笑意。在这个规矩森严、暗流涌动的林家，唯有这个才十四岁的妹妹，能让他感受到几分属于“家人”的纯粹暖意。
林月可不管这些，几步窜到书案前，小手“啪”地一声按在那些草图之上，身子前倾，几乎要趴到案上，仰着小脸邀功：“二哥！我赢了！我又赢了！”
“赢了什么？”林砚配合地问着，顺手将桌角的砚台往内侧挪了挪，免得被她宽大的衣袖扫到。这小丫头最近迷上了他之前为打发她而教的“连珠戏”，且颇有天赋，不仅自己琢磨，还拉着府里年纪相仿的姐妹对弈。
“林溪姐姐和林舒姐姐呀！”林月挺起小胸脯，骄傲得像只刚下了蛋的小母鸡，“今天连着三局，我都赢了！她们俩加起来都没赢过我一次！林舒姐姐气得差点把棋子扔了，还是林溪姐姐拦住的。”她叽叽喳喳，语速快得像蹦豆子，“她们以前总笑我棋艺差，现在可知道我的厉害了！都是二哥教得好！”
林砚失笑，拿起旁边一块干净的布巾递给她：“擦擦汗。赢了便赢了，值得这般高兴？”他心中微动，林溪、林舒是三叔林渊的女儿，平日与二房走得近，虽都是小辈，但孩子们的态度，往往折射着长辈的心思。
“当然高兴！”林月接过布巾胡乱在额上抹了两下，眼睛依旧亮晶晶地看着林砚，“二哥你不知道，林溪姐姐输棋后，脸色可精彩了。她大概觉得丢脸，还嘴硬说什么‘不过是小孩子玩意儿’，‘登不得大雅之堂’。”她学着林溪那略带矜持又有些不甘的语气，学得惟妙惟肖。
林砚端起手边的温水喝了一口，眸光在杯沿后微微闪动。他状似无意地问道：“哦？三叔家的姐妹也喜欢这连珠戏？”
“喜欢呀！现在府里好多姐妹都在玩呢，还是我教她们的。”林月越发得意，全然没察觉兄长话语里的试探，“不过她们都没我厉害！林溪姐姐今天输急了，还嘟囔了一句……”
她说到这里，忽然顿了顿，歪着头，像是在努力回忆当时的场景和话语。
“嘟囔什么了？”林砚放下茶杯，语气温和，带着鼓励。
林月压低了声音，凑近了些，那双清澈的眼睛里带着一丝孩子气的好奇与复述大人话语时的神秘感：“她好像是说……‘怪不得三叔前几日骂人时，说砚二哥是……是……’”
她蹙着小小的眉头，努力搜刮着记忆：“说什么‘装疯卖傻’……对！‘装疯卖傻’！后面还有……嗯……‘实则精明得很’！对，就是这句！‘装疯卖傻，实则精明’！”
话音落下，书房内有一瞬的寂静。只有窗外偶尔传来的几声鸟鸣，和远处隐约的仆役走动声。
林砚脸上的浅淡笑意丝毫未变，仿佛只是听了一句无关紧要的闲话。但他握着杯子的手指，几不可察地收紧了一瞬。
装疯卖傻，实则精明。
三叔林渊……原来私下里是这般评价他的。
自他“落水失忆”醒来后，这位三叔表面上客气疏离，偶有关心也流于形式，内里如何想，林砚并非没有猜测。如今通过小女儿的口，这层薄纱终于被挑开了一角。
是因为他最近频繁出入废弃小院，引起了注意？还是那日三叔提议让林祥去扬州分号，被他以“需问过父亲兄长”的怯懦姿态挡了回去，反而让这只老狐狸嗅到了什么不寻常？抑或是……他那简陋的蒸馏实验，终究没能完全瞒过所有人的眼睛？
无数的念头在电光火石间掠过脑海，但他面上依旧是那副温和兄长模样。
他伸出手，轻轻揉了揉林月的头顶，将她梳得整齐的双丫髻揉得微乱：“小丫头，整天听这些做什么。定是你听差了，三叔怎会背后说人。”
他的动作亲昵自然，语气里带着一丝不以为然的轻笑，完美地掩饰了瞬间的警醒。
林月被揉了脑袋，不满地嘟起嘴，自己伸手理了理发髻：“我才没听差呢！明明就是那么说的！”她急于证明自己，却也没太把这话当回事，注意力很快又转回了她的“丰功伟绩”上，“二哥，我们再下一局连珠戏好不好？我最近又想出了新招法！”
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