至正二十三年深秋，应天城的帅府前坪上，十万大军列成方阵，甲胄在夕阳下泛着冷光。朱元璋身披亮银甲，腰悬沥泉剑，站在高台上望着黑压压的人头，声音透过亲兵的传声筒传遍全场：“弟兄们！陈友谅占我疆土，杀我同胞，如今龟缩在鄱阳湖，自以为能凭几艘破船苟活！我告诉你们——”他猛地拔出剑，指向西方，“三日之后，随我出征，不破鄱阳，誓不还朝！”
“不破鄱阳，誓不还朝！”山呼海啸般的呐喊震得旗杆上的“明”字大旗猎猎作响。前排的“破阵营”士兵齐刷刷举起长枪，枪尖组成的钢铁丛林在余晖中闪着决绝的光。
高台下，徐达正给常遇春整理甲胄的系带。常遇春的护心镜上有道新磨的痕，是今早试刀时不小心划的，此刻他满不在乎地拍开徐达的手：“磨磨蹭蹭啥？再晚些，陈友谅的‘混江龙’怕是要溜出鄱阳湖了。”
“急什么。”徐达从怀里掏出个油纸包，里面是马皇后亲手做的麦饼，“主公说了，这仗得稳着打。陈友谅的‘苍狼卫’虽折了锐气，但‘铁甲卫’还在，那批新造的楼船也不是吃素的。”
常遇春咬了口麦饼，含糊道：“楼船再大，能有咱们的‘连环舟’灵活？上个月在浔阳江，弟兄们用铁链把二十艘小船锁成一排，撞得陈友谅的‘黑鱼卫’哭爹喊娘，忘了？”
“此一时彼一时。”徐达望着远处操练的水师，“鄱阳湖不比浔阳江，水深浪大，连环舟怕不稳妥。刘伯温先生说了，得用‘火鸦’。”
“火鸦？”常遇春眼睛一亮。那是军械营新造的火器，用竹篾扎成乌鸦形状，腹内填满火药，翅膀绑着浸油的麻布，点燃后能飞射百步，专烧船帆。
“嗯，”徐达点头，“昨晚主公召众将议事，决定让胡大海带‘夜不收’潜到湖西芦苇荡，摸清陈友谅的布防，咱们再用火鸦配合火船，定能一举破敌。”
正说着，李善长捧着一卷黄绸走过来，身后跟着八个亲兵，抬着四口木箱。“常将军，徐将军，主公请二位去点验新造的‘万人敌’。”
“万人敌？”常遇春抢过黄绸展开，上面是军械营画的图样——一个半人高的陶罐，罐身布满小孔，里面填着火药、铁砂和碎瓷片，引线长三尺，标注着“燃尽前掷出，可毙十丈内敌”。
“这是主公让铁匠仿着元军的‘铁火炮’改良的。”李善长打开一口木箱，里面整齐码着二十个黑黝黝的陶罐，“昨天试炸时，三十步外的铁甲都被打穿了，就是……动静太大，震得军械营的屋顶掉了三块瓦。”
常遇春抱起一个“万人敌”，沉甸甸的压得胳膊发酸：“好东西！有这玩意儿，看‘铁甲卫’还敢不敢披着重甲冲阵！”
徐达却皱起眉：“这东西怕受潮，鄱阳湖多雾，得让士兵们用桐油布包好。”他转向李善长，“粮草和伤药都备齐了？”
“备齐了。”李善长翻开账册，“随军带了五十万石粮，足够支撑一月；金疮药三百箱，麻沸散五十斤，连处理断肢的锯子都备了两百把。”他顿了顿，声音压低，“还备了三百口棺材，主公说……若是他有不测，就让用最普通的那口。”
常遇春的脸沉了下来。他知道朱元璋这话不是矫情——去年攻打安庆时，主公亲登城楼督战，被流矢擦过额头，血流满面却不肯退，当时徐达就说“主公这是把性命拴在裤腰带上”。
“胡说什么！”常遇春把“万人敌”重重放回箱中，“主公是真龙天子，陈友谅那等草寇岂能伤他？棺材都给我扔了，晦气！”
徐达拍了拍他的肩：“主公的意思是，让弟兄们知道，他与咱们同生共死。”他望向高台上仍在训话的朱元璋，“你看，主公的甲胄上，至今还留着滁州之战的箭痕，他何曾把自己当贵人？”
常遇春不说话了，只是从怀里掏出块玉佩——那是他母亲给的护身符，据说能挡刀枪。他犹豫了一下，塞给李善长：“给主公送去，就说是……就说是弟兄们求菩萨保佑他平安。”
李善长接过玉佩，见上面刻着个歪歪扭扭的“安”字，眼眶有些发热：“我一定送到。”
三日后，大军开拔。水师的三百艘战船从龙江关出发，桅杆如林，帆影蔽日；步军沿长江南岸西进，旌旗连绵十里，马蹄声震得江边的芦苇荡沙沙作响。
行至湖口时，刘伯温忽然拉住朱元璋的马：“主公，今夜怕是有雨，不如在渡口扎营，明日再进鄱阳湖。”
朱元璋抬头看了看天，晚霞正红得似火，哪有半点雨意？但他知道刘伯温善观天象，遂点头道：“传令下去，原地扎营，埋锅造饭。”
入夜后，果然狂风大作，暴雨倾盆。常遇春冒雨巡营，见士兵们正用盾牌挡着“万人敌”，怕受潮失效，不由赞道：“徐达将军有先见之明！”
回到中军帐时，朱元璋正与徐达对着舆图议事。帐内点着八盏油灯，将两人的影子投在帐布上，忽明忽暗。“湖口是鄱阳湖的门户，”朱元璋指着舆图，“陈友谅必在此布下重兵。明日让胡大海带‘夜不收’从左侧的狭窄水道绕过去，摸清‘混江龙’的位置，咱们再……”
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