焚风沙漠的日头正烈，黄沙被狂风卷成柱状，在天际线处翻滚成暗黄色的漩涡——这是五境中有名的“焚风怒”，寻常旅人遇此天象，轻则迷路断水，重则被流沙吞噬，连尸骨都寻不到。
沈青岚勒住胯下的“踏雪驹”，掌心的荒力不自觉地凝聚，淡紫色的光晕在指尖流转，勉强挡住扑面而来的热浪。他回头望了眼身后的队伍，墨尘靠在另一只驹上，脸色苍白如纸，额角的冷汗顺着脸颊滑落，显然是体内的毒神残魂又在作祟；凌越则低头翻着怀中泛黄的《荒灵秘录》，试图从古籍中找到避开焚风的路径；阿朵握紧背上的破甲弓，箭囊里的箭矢在阳光下泛着冷光，眼神警惕地扫视着四周。
“这样下去不是办法。”沈青岚的声音被狂风卷得有些破碎，“焚风还在增强，我们的水囊最多撑两个时辰，得找地方避一避。”
凌越抬起头，指了指左侧远处的一处黑影：“《荒灵秘录》里提过，焚风沙漠深处有废弃的古洞，是早年商队躲避风沙的地方，说不定就在那边。”
众人立刻调转方向，朝着黑影的方向疾驰。踏雪驹的蹄子踩在滚烫的沙地上，发出“滋滋”的声响，每跑一步都像是在与死神赛跑。随着距离拉近，那处黑影渐渐清晰——是一个隐蔽在沙丘后的山洞，洞口被半人高的沙棘丛挡住，若不仔细看，根本发现不了。
“快进去！”沈青岚率先翻身下马，挥手示意众人进洞。刚踏入洞口，一股凉意便扑面而来，与洞外的酷热形成鲜明对比。洞内不算宽敞，却足够容纳四人一驹，洞壁上还残留着早年商队留下的火把印记，显然这里确实有人来过。
阿朵点燃随身携带的火折子，昏黄的火光瞬间照亮了洞内的景象。就在这时，洞深处突然传来一阵轻微的响动，沈青岚立刻举起断戟，警惕地喊道：“谁在里面？”
“别动手！是我！”一个苍老的声音从暗处传来，紧接着，一道佝偻的身影拄着拐杖走了出来。那人穿着破旧的粗布衣裳，脸上布满皱纹，唯独一双眼睛还算有神，看到沈青岚时，眼中闪过一丝惊喜，“青岚？真的是你！我还以为认错人了！”
沈青岚皱眉思索片刻，突然恍然大悟：“老周？你是落风岭的周伯！你怎么会在这里？”
老周是落风岭的老猎户，早年沈青岚在落风岭修行时，曾受他不少照顾。后来落风岭遭毒宗袭击，两人便断了联系，没想到会在焚风沙漠的山洞里重逢。
“唉，一言难尽啊。”老周叹了口气，在一块石头上坐下，“落风岭被毁后，我就跟着商队四处跑，想找个安稳地方落脚。前段时间商队要去炎海，我跟着一起来，没想到遇到焚风怒，跟商队走散了，只能躲在这里等风沙过去。”他看向沈青岚身后的墨尘等人，疑惑地问道：“你们这是要去哪？看你们的行头，不像是普通旅人啊。”
“我们要去炎海的火蛟族营地，找大祭司有事。”沈青岚没有隐瞒，“只是现在焚风挡路，还不知道什么时候能到。”
“火蛟族？”老周眼睛一亮，从怀中掏出一块巴掌大的兽皮令牌，递给沈青岚，“巧了！前段时间商队跟火蛟族做过生意，火蛟族的人给了我们‘通商令’，凭这个令牌，就能顺利进入火蛟族营地，不用被外围的巡逻队阻拦。我一个老头子留着也没用，你们拿着，说不定能用上。”
沈青岚接过通商令，令牌上刻着火蛟族的图腾——一条缠绕着火焰的蛟龙，边缘还泛着淡淡的红光，显然是用特殊材质制作的。他心中一喜，朝着老周抱拳道：“多谢周伯！这份恩情，我们记下了！”
老周笑着摆手：“跟我客气啥！你们能安全到炎海，比啥都强。对了，你们路上要小心，最近焚风沙漠不太平，经常有穿黑袍的人出没，见人就杀，听说是毒宗的人，你们遇到了一定要躲远点。”
话音刚落，洞外突然传来一阵马蹄声，紧接着，一个冰冷的声音响起：“里面的人，出来受死！”
沈青岚脸色一变，立刻将老周护在身后，对墨尘等人使了个眼色：“准备战斗！是毒宗的人！”
众人迅速摆出战斗姿势，沈青岚举着断戟，率先走出洞口。只见洞外站着五名黑袍人，每人手中都握着一把染毒的长刀，刀身上的黑毒在阳光下泛着诡异的光，为首的黑袍人面罩下的眼睛死死盯着沈青岚，声音冰冷：“沈青岚？没想到能在这里遇到你。奉宗主之命，取你们的狗命！”
“就凭你们几个，还不够资格！”沈青岚冷哼一声，淡紫色的荒力顺着断戟蔓延，戟刃上的光芒在昏暗的风沙中格外醒目。
黑袍人也不废话，挥刀朝着沈青岚冲来。沈青岚立刻挥戟抵挡，断戟与长刀碰撞在一起，火星四溅。墨尘和凌越也立刻加入战斗，墨尘的弯刀泛着淡绿色的荒力，每一刀都直逼黑袍人的要害；凌越则掏出青铜符文，快速贴在地上，符文亮起的蓝光形成一道屏障，挡住黑袍人的退路。
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