顾昭之的话语，如同冬日里的一盆冰水，兜头浇灭了林晚昭因为连日来小试身手而积累起的些许轻松和得意。
洛河镇？致仕京官？点名要尝她的手艺？
这几个词组合在一起，简直就是“鸿门宴”的代名词！
林晚昭仿佛已经看到了明日宴席上，那些须发皆白、眼神精明、口味刁钻的老爷们，一边捋着胡子，一边用最挑剔的目光审视着她呈上的每一道菜，然后引经据典、拐弯抹角地指出无数个“不足之处”的场景。
她的后背瞬间沁出了一层细密的冷汗，手指下意识地揪紧了衣角，嘴唇有些发干：“侯爷……民女……民女怕是才疏学浅，难以担当如此重任……万一……万一失了水准，岂不是丢了侯爷的脸面？”
她的声音带着她自己都未曾察觉的颤抖。在侯府厨房，在自家庄子，甚至在宫里，她都有几分底气，因为那或多或少算是她的“主场”。可面对一群意图不明、可能存心找茬的老官僚，她心里实在没底。厨艺再好，也架不住别人存心挑刺啊！
顾昭之抬眸，深邃的目光在她写满紧张和惶恐的小脸上停留了片刻。他并未出言安慰，反而语气更淡了几分，甚至带着一丝惯有的嘲讽：“现在知道怕了？当初在宫里对着太妃和公主，在庄子上对着篝火群魔乱舞的胆子呢？”
又来了！侯爷真是哪壶不开提哪壶！
林晚昭被噎得一口气差点没上来，脸颊涨得通红，心里那点害怕反而被这句嘲讽冲散了些，取而代之的是一股不服气：“那……那不一样！”
“有何不一样？”顾昭之身体微微后靠，指尖轻敲着桌面，发出笃笃的轻响，“不过是换了一批更老的食客，舌头或许更刁，心思或许更多罢了。你的手艺若真如你自己吹嘘的那般好，又何必惧他？”
他顿了顿，看着她又渐渐瞪圆的眼睛，慢条斯理地补充道：“更何况，本钦差的脸面，还不至于需要靠一个厨娘的手艺来撑。你只需记住，你是本钦差带来的人，他们挑剔你，便是在挑剔本钦差的眼光。放手去做便是，天塌下来，自有本钦差顶着。”
他的语气依旧平淡，甚至带着点漫不经心，但话语里的意思却再明白不过——他信任她的手艺，并且会是她最坚实的后盾。
这番话像是一颗定心丸，瞬间抚平了林晚昭心中大半的惶恐。是啊，她怕什么？她有真本事，背后还有侯爷这座大靠山！那些老家伙再刁钻，还能比侯爷更难伺候？侯爷这张天下第一刁的嘴她都能搞定（自认为），还怕他们？
这么一想，斗志又重新燃烧起来！她林晚昭什么大风大浪没见过？还能被一顿饭吓倒？
她深吸一口气，挺直了腰板，眼神重新变得坚定明亮：“侯爷放心！民女明白了！定当竭尽全力，绝不会让那些老……老大人小瞧了去！定要让他们知道，钦差大人的厨娘，不是白叫的！”
看着她瞬间从蔫头耷脑的小鹌鹑变回斗志昂扬的小公鸡，顾昭之眼底掠过一丝几不可查的笑意，挥挥手：“有这志气便好。下去好好想想明日宴席的菜式吧。洛河镇毗邻洛水，水产应是特色。”
“是！民女告退！”林晚昭福了一礼，脚步沉稳地退出了书房。一出门，立刻小跑着冲回自己房间，拿出小本本和炭笔，开始疯狂构思明日宴席的菜单。
水产？必须的！要做得精致又出彩！
还得有本地特色，但又不能太俗套……
要兼顾老人们的口味，可能偏好软烂、清淡养生，但也不能失了风味……
摆盘也要讲究……
她趴在桌上，写写画画，涂涂改改，直到深夜，脑子里塞满了各种食材和烹饪手法，才勉强有了几个初步的思路，怀着既紧张又兴奋的心情迷迷糊糊睡去。
第二天，车队再次早早启程。按照计划，午后便能抵达洛河镇。
然而，天有不测风云。行至半途，原本晴朗的天空忽然阴沉下来，乌云翻滚，紧接着，豆大的雨点便噼里啪啦地砸落下来，瞬间将官道浇得一片泥泞。
雨势极大，视线受阻，道路变得湿滑难行。车队的速度不得不一降再降。尽管墨砚指挥着护卫们尽量护住车辆和物资，但恶劣的天气还是大大拖延了行程。
眼看天色越来越暗，雨却丝毫没有停歇的意思，计算路程，无论如何也无法在天黑前赶到洛河镇了，甚至连下一个计划中的驿站也错过了。
“爷，雨势太大，前方道路泥泞，夜间行车恐有危险。卑职观察到右前方山林似有灯火，像是个小村落，是否前往借宿一夜？”墨砚披着湿淋淋的蓑衣，策马来到顾昭之的马车旁请示——因为下雨，顾昭之早已回到了车内。
顾昭之掀开车帘看了看外面瓢泼的大雨和泥泞不堪的道路，蹙了蹙眉，沉声道：“可。吩咐下去，小心行进，前往村落借宿。”
“是！”
车队艰难地拐下官道，沿着一条更加崎岖泥泞的小路，朝着山林深处那点点微弱的灯火方向行去。
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