“地狱辣酱”一战，让临江知府吴之道彻底领略了林晚昭的“辣手摧花”，不仅肠胃经受了一场浩劫，颜面更是扫地，接连几日都称病不出，府衙公务也交由同知代为处理。钦差行辕因此清静了不少，顾昭之得以更加专心地投入到繁琐的漕运账册核查与人员问询之中。
林晚昭乐得清闲，每日变着法子给顾昭之煲汤煮粥，调理那日也被辣宴折腾得不轻的肠胃。她那罐“功勋辣酱”被小心收藏起来，视为“镇厨之宝”，偶尔拿出一点点给负责采买的侍卫抹在鞋底（据说是为了防止野狗追踪），效果奇佳。
这日午后，顾昭之终于将从临江府调取的紧要卷宗查阅完毕，关键的疑点和线索也已梳理清晰，记录在案。他揉了揉眉心，吩咐墨砚：“传令下去，明日一早启程，前往下一处。”
“是。”墨砚领命，又道，“爷，吴知府那边派人送来些‘压惊’的土仪，说是聊表歉意，您看？”
顾昭之眼皮都未抬：“退回。告诉他，本官心领，让他好好‘养病’便是。”
墨砚会意，转身去处理。
林晚昭正好端着一碗新炖的杏仁雪梨猪肺汤进来，听到这话，忍不住弯了嘴角。看来侯爷是打定主意不让那吴之道再有机会蹭上来了。
“侯爷，喝点汤润润肺，这几日看账册费神。”她将汤碗轻轻放在书案上。
顾昭之“嗯”了一声，很自然地拿起勺子尝了一口，清甜润泽，温度恰到好处。他这几日似乎已习惯了林晚昭这种无微不至又不过分逾越的照料。
“明日便要走了，你的东西都收拾妥当？”他随口问了一句。
“早就收拾好了！随时可以出发！”林晚昭响快地回答，眼睛亮晶晶的，“听说下一站是渠州？那里的渠江团鱼好像很有名！”
顾昭之瞥了她一眼：“你倒是消息灵通。”
“嘿嘿，民女这不是……提前做做功课嘛！”林晚昭讪笑，心里已经开始盘算团鱼的十八种做法了。
次日清晨，钦差船队准时启航，驶离了令人不甚愉快的临江府码头。江风拂面，似乎都带着一股轻松的味道。
船行平稳，顾昭之在舱内继续处理后续文书，林晚昭则和钱厨师在厨房研究中午吃什么。鉴于即将到达以鱼鲜闻名的渠州，午餐便做得简单些，只蒸了条鲜鱼，炒了两个小菜，配了清淡的鱼片粥。
午后，船只转入一条名为清渠的支流。与干流的宽阔繁忙不同，这条支流水面明显变窄，两岸芦苇丛生，山势渐趋陡峭，显得有些僻静幽深。据向导说，走这条水路可以节省大半日路程直达渠州府城。
林晚昭趴在船舷边，看着两岸快速后退的芦苇荡，只觉得心旷神怡，甚至哼起了不成调的小曲。墨砚一如既往地守在顾昭之舱外，目光锐利地扫视着周围环境。
然而，就在船队行至一处河道弯折、芦苇尤其茂密的水域时，异变陡生！
“咻——！”一支响箭带着凄厉的尖啸，突然从右侧芦苇丛中射出，“铎”的一声，深深钉入了主船的桅杆之上，尾羽剧烈颤动！
“敌袭！保护大人！”墨砚的反应快如闪电，一声厉喝，腰间佩剑瞬间出鞘，发出清越的龙吟之声！船舱顶部和两侧瞬间冒出十数名精锐护卫，刀剑在手，弓弩上弦，动作整齐划一，显然早有防备。
几乎是同时，从两侧茂密的芦苇荡中，如同鬼魅般猛地窜出七八条快艇！每条快艇上都站着四五名蒙面黑衣水匪，手持明晃晃的钢刀、鱼叉，甚至还有弓箭，嘴里发出呜呜的怪叫声，朝着官船快速包抄过来！
这些水匪动作迅捷，配合默契，显然不是普通的乌合之众，而是训练有素的亡命之徒！
“放箭！”墨砚冷静下令。
护卫们立刻张弓搭箭，咻咻的破空声响起，几名冲在最前面的水匪应声落水。但对方人数不少，且快艇灵活，利用芦苇荡作为掩护，不断逼近，很快就有悍匪抛出飞爪，勾住船舷，试图强行登船！
“砍断绳索！拦住他们！”墨砚挥剑劈飞一支射来的冷箭，指挥若定。
甲板上顿时陷入一片混战！刀剑碰撞声、喊杀声、落水声、惨叫声不绝于耳。官船护卫虽精锐，但对方有备而来，人数占优，且打法凶悍，一时间竟被压制，不断有水匪突破防线，跳上甲板！
林晚昭哪见过这等阵仗？！她刚才还在欣赏风景，转眼间就陷入了刀光剑影的修罗场！吓得她脸色发白，心脏都快从嗓子眼跳出来了！她下意识地想往顾昭之的舱房跑，那里肯定最安全，但舱门被两名护卫死死守住，根本进不去。
“我的妈呀！真遇上水匪了？！”她腿肚子发软，赶紧躲到一堆缆绳和木桶后面，抱着脑袋，瑟瑟发抖，“完了完了，流民没饿死，侯府没累死，难道要在这里被水匪砍死？这也太冤了吧！”
就在她祈祷满天神佛保佑的时候，眼角余光忽然瞥见一个刚刚砍翻了一名护卫、正狞笑着朝主舱方向冲来的水匪。那水匪身材高大，动作狠辣，虽然蒙着面，但露出的那双眼睛……那双三角眼，透着几分熟悉的阴狠和愚蠢……
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