通州漕运码头巨大的喧嚣声浪，如同实质般扑面而来，瞬间将官船上还残留的那点江风水汽涤荡得一干二净。千帆林立，舳舻相接，号子声、吆喝声、车马声、讨价还价声混杂在一起，奏响着帝都门户独有的、活力十足又略显嘈杂的乐章。
官船缓缓靠向专供官船停泊的码头区域，早有接到消息的京中官员和侯府仆役在岸上等候，黑压压一片，神色恭敬中带着期盼。
林晚昭站在船头，抱着她那个装满了“宝贝”的藤箱，望着眼前这熟悉又陌生的繁华景象，心中感慨万千。几个月前，她就是从这里以南的某个荒郊野岭，睁开了属于这个时代的眼睛，饥肠辘辘，前途未卜。如今，她不仅好好活着，还走南闯北，见识了无数风景，收获了……嗯，一大堆食材、一口锅、一盏灯、一块玉，还有某个腹黑侯爷的……呃，赏识？
她偷偷瞟了一眼身旁的顾昭之。他已经恢复了那副清贵矜持、生人勿近的钦差大臣模样，仿佛昨夜星下对饮、语气温和的那个他是她的幻觉。但林晚昭敏锐地注意到，他今日系外袍的带子，似乎比平时更整齐了些？咳，一定是错觉。
船刚停稳，搭好跳板，一位穿着侯府总管服饰、面容精干的中年男子便率先上前，躬身行礼：“恭迎侯爷回府！一路辛苦！”
“沈管家，府中一切可好？”顾昭之微微颔首，声音平淡。
“回侯爷，一切安好，诸事均已准备妥当。”沈管家恭敬回答，目光不着痕迹地扫过顾昭之身后的林晚昭，以及她怀里那个显眼的藤箱，眼中闪过一丝不易察觉的探究，但很快便收敛了。
接着又是几位京中相关衙门的官员上前见礼，寒暄客套，无非是“侯爷辛苦”、“为国操劳”之类的场面话。顾昭之应对得体，但眉宇间已隐隐透出一丝回到权力中心后的疏离与威仪。
林晚昭很自觉地缩到了墨砚身后，降低存在感。这种场合，没她一个小厨娘什么事。
好不容易应付完迎候的官员，顾昭之对沈管家吩咐道：“先不回府。陛下体恤，准我等今日先在通州驿馆歇息整顿，明日再入宫面圣。一应行李，直接运回府中库房归档。”他特意看了一眼林晚昭的藤箱，“……私人杂物除外。”
林晚昭立刻抱紧了自己的箱子：私人杂物？这都是她的心血！才不要入库！
沈管家应下，立刻指挥着侯府仆役开始有条不紊地搬运船上的箱笼文书。顾昭之则带着墨砚、林晚昭以及部分贴身护卫，登上了早已备好的马车，朝着不远处的通州驿馆驶去。
通州驿馆是迎接南来北往官员的重要馆舍，修建得颇为气派宽敞。他们被安置在驿馆最好的一处独立院落里，清幽安静，与码头的喧闹隔绝开来。
安顿下来后，顾昭之便进了主屋，闭门不出，显然是在为明日面圣做准备。墨砚守在门外，如同门神。
林晚昭在自己的小房间里，将宝贝藤箱小心放好，看着窗外熟悉的北方院落景致，听着远处隐约传来的京城口音，忽然意识到——南巡，真的结束了。
一种难以言喻的、混合着成就感和淡淡失落感的情绪涌上心头。就像一场精彩纷呈、跌宕起伏的梦境，终于到了醒来的时刻。
不行！不能就这么平淡地结束！得有个仪式感！
一个念头瞬间闯入她的脑海——办个告别宴！就用她这一路搜罗来的江南食材，做一桌浓缩了旅途精华的菜肴，既是犒劳自己和大家，也是为这段难忘的旅程画上一个美味的句号！
说干就干！她立刻蹦起来，跑去敲墨砚的门……旁边的墙。
“墨砚大哥！”她压低声音，眼睛亮晶晶的。
墨砚转头看她，面无表情：“林姑娘有事？”
“那个……侯爷晚上有什么特别的吩咐吗？我是说膳食方面？”林晚昭试探地问。
墨砚看了一眼紧闭的房门，低声道：“爷在处理要事，晚膳简单即可，勿要打扰。”
“明白明白！”林晚昭连连点头，随即又凑近一点，神秘兮兮地说，“墨砚大哥，你看，咱们这南巡一路吃了那么多好吃的，这最后一天在‘外地’，我想……我想做个‘江南告别宴’！把这一路的精华都做出来！就当……就当庆祝咱们平安归来！也给侯爷换换口味，解解乏！你看成吗？食材我都有！绝对不麻烦驿馆厨房太多！”
墨砚看着她那副跃跃欲试、满脸期待的样子，又想到这一路她确实功劳苦劳都不小，尤其是昨天还……他沉默了片刻，道：“我去请示爷。”
过了一会儿，墨砚出来，依旧是那副表情：“爷说，‘随你，别把驿馆厨房点了就行’。”
林晚昭：“……” 侯爷您对我到底有什么误解！
不过，同意了就是好事！她欢呼一声，立刻冲向驿馆的厨房。
驿馆的厨房大师傅一听是钦差大人带来的厨娘要“借用”厨房做顿特别的，哪敢不同意，不仅立刻让出了主灶，还派了两个小徒弟给她打下手。
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