麟德殿内的宫宴，因林晚昭误打误撞献上的那一道孜然烤羊排，气氛陡然升温，变得前所未有的热烈与融洽。乌孙使团众人仿佛被这道充满家乡风味的菜肴点燃了热情，不再像之前那般拘谨客气，开始大快朵颐，推杯换盏，与邻近的大宁官员也能用生硬的官话或借助通译，比划着交谈几句。丝竹管弦之声似乎也变得更加欢快悠扬，萦绕在金碧辉煌的殿宇之间。
阿史那亲王显然对这道烤羊排极为满意，又连吃了好几块，这才心满意足地放下银叉，端起斟满琥珀色葡萄美酒的夜光杯，再次向御座之上的弘昌皇帝敬酒。他满面红光，粗犷的脸上笑容真诚了许多，洪亮的声音回荡在大殿中：
“皇帝陛下！贵国的厨艺，果然名不虚传，博大精深！不仅能做出如此精致优雅的菜肴，竟连我们草原这粗犷豪迈的风味，也能把握得如此精准地道！实在是令本使佩服，佩服啊！”
皇帝见宾主尽欢，龙心大悦，捻须笑道：“亲王过奖了。我大宁地大物博，兼收并蓄，饮食之道亦是如此。能合亲王与诸位使臣口味，朕心甚慰。”
阿史那亲王将杯中美酒一饮而尽，趁着酒兴，仿佛不经意般，又开口说道：“说来也巧，本使在来京城的路上，便曾听闻陛下宫中，有一位极擅烹调的‘小林御厨’，尤其精于融合创新，常能化寻常食材为神奇美味。不知……今日这道令人拍案叫绝的烤羊排，是否便是出自这位‘小林御厨’之手？”
他这话问得看似随意，目光却带着几分探究，扫过殿内侍立的众御厨，最后似有若无地落在了坐在下首的顾昭之身上。显然，林晚昭的名声，不知通过何种渠道，竟已传到了这位异邦亲王的耳中。
皇帝闻言，眼中闪过一丝了然，面上笑容不变，目光也转向顾昭之，带着询问之意：“哦？竟有此事？顾爱卿，你府上那位‘小林行走’，今日可曾入宫？”
顾昭之起身，从容不迫地行礼回道：“回陛下，小林行走林晚昭，因职责所在，今日确随臣入宫，在御膳房外围行走学习，以备咨询。方才那道烤羊排，正是她见使团贵客似不惯清淡，急中生智，与御膳房诸位同僚协力赶制而成。仓促之作，能得亲王殿下青睐，实乃她之荣幸，亦是托陛下洪福。”
他这话，既点明了林晚昭的身份和今日在场的事实，又将功劳归于“急中生智”和“御膳房协力”，同时不忘捧高皇帝，回答得滴水不漏。
阿史那亲王一听，果然来了更大的兴趣，抚掌笑道：“果然是她！妙极，妙极！想不到这位‘小林御厨’如此年轻，便有这般急智与手艺！皇帝陛下，本使有个不情之请，明日你我两国厨艺切磋，不知可否请这位‘小林御厨’也一同参与？让她也展露一番身手，让我等再饱口福，也让我这御厨巴图尔，好好领教一下大宁年轻才俊的本事！”
他这话，表面上是对林晚昭厨艺的欣赏和好奇，实则也暗含了几分考较和挑战的意味。毕竟，巴图尔是乌孙顶尖的御厨，若与一个大宁侯府的小厨娘同台比试，无论输赢，似乎都显得有些……微妙。赢了，胜之不武；输了，那更是颜面扫地。
皇帝何等精明，岂会听不出这弦外之音？但他见顾昭之神色平静，并无反对之意，又想到方才林晚昭确实解了燃眉之急，展现出不俗的潜力，便哈哈一笑，爽快应承下来：“亲王既有此雅兴，朕岂能扫兴？准了！明日切磋，便让小林行走也一同参与，与贵国御厨，以及我大宁御厨，共同交流厨艺，亦是美事一桩！”
“多谢皇帝陛下！”阿史那亲王满意地举杯再敬。
圣意已定，立刻便有内侍领命，匆匆赶往御膳房区域传旨。
而此刻，御膳房外围那间小耳房里，林晚昭还完全不知道自己的命运已经被殿内几位大佬三言两语决定了。她正被一群御厨围着，接受着众人真心实意的夸赞和感谢。
“林行走，今日真是多亏了你啊！不然咱们御膳房这次可真要抓瞎了！”御膳房总管擦着额头的汗，脸上笑出了一朵花，看林晚昭的眼神简直像在看救命恩人。
“是啊是啊！林行走年纪轻轻，见识不凡，手法老道，我等佩服！”
“那烤羊排的火候，掌握得真是恰到好处！外焦里嫩，锁住了汁水，厉害！”
“还有那香料的用法，孜然和小茴香焙过再粗碾，香味果然更足！受教了！”
面对这些在厨艺界浸淫多年的老师傅们的夸赞，林晚昭饶是脸皮不算薄，也有些招架不住，连连摆手，谦虚道：“各位前辈过奖了，过奖了！奴婢也是瞎猫碰上死耗子，胡乱试了试，侥幸成功而已。主要还是各位前辈底子打得好，食材处理得当，奴婢不过是借花献佛，实在不敢居功。”
她这谦逊的态度，更赢得了众人的好感。大家正说笑间，传旨的内侍到了。
“陛下口谕：宣安远侯府御膳房行走林晚昭，明日参与麟德殿外广场两国厨艺切磋，不得有误！”
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