翌日，秋阳灿烂，碧空如洗。清漪园内，彩旗招展，宾客云集。临水草坪上的六个灶台早已被擦拭得锃亮，各种厨具、调料琳琅满目。评判席上，代表皇帝出席的成王殿下、端荣贵妃、阿史那亲王、鸿胪寺卿、光禄寺卿等重量级人物均已端坐，神情或严肃，或期待，或带着几分难以言喻的深意。两侧观赛席更是座无虚席，皇室宗亲、文武百官、乌孙使团成员以及部分特邀的京城美食名家济济一堂，人声鼎沸，目光都聚焦在场地中央那六位即将大展身手的厨师身上。
大宁朝这边，林晚昭站在中间，一身利落的青色女官服衬得她身姿挺拔。她左边是御膳房白案高手孙师傅，一位面相和善、手指粗壮的中年汉子；右边是红案能手赵师傅，眼神锐利，下盘沉稳。乌孙使团则以巴图尔为首，他今日换上了一身崭新的乌孙厨师服，神情却不如往日那般轻松，眉宇间带着一丝隐忧，他身边那两位年轻乌孙厨师，则是一副眼观鼻、鼻观心的模样，与巴图尔保持着微妙的距离。
端荣贵妃看着台下镇定自若的林晚昭，嘴角噙着一丝若有若无的冷笑。她早已从心腹那里得知食材被动过手脚，此刻只等着看好戏，看这林晚昭如何用那些次品做出能上得了台面的东西！
铛——！
清脆的铜锣声再次响彻全场，鸿胪寺官员高声宣布：大宁·乌孙美食友谊赛，第一轮——‘指定食材’比试，现在开始！本轮指定食材为——黄河金鳞鲤！限时一个时辰！请双方厨师，各就各位！
宫人将准备好的、活蹦乱跳（至少表面上是）的黄河鲤鱼送到了每个灶台旁。林晚昭看了一眼自己水缸里那几条依旧显得有些蔫头耷脑的鱼，心中冷笑，面上却不动声色。她深吸一口气，对身边的孙师傅和赵师傅点了点头，三人立刻行动起来。
按照昨晚商议好的策略，第一轮主要由擅长红案的赵师傅主理，林晚昭和孙师傅从旁协助。赵师傅手法老练地捞起一条鱼，刮鳞、去鳃、剖腹、清洗，动作行云流水。虽然鱼的状态不佳，但他凭借丰富的经验，依旧将鱼处理得干干净净。
林晚昭则负责调配去腥的料汁和准备辅料。她用了比平常多一倍的姜片、葱段、蒜瓣，又加入了大量的黄酒和一点点她自带的、味道浓郁的豆豉，准备做一道豆豉蒸鱼。豆豉的咸香和发酵风味，能够在一定程度上掩盖鱼肉可能存在的细微不鲜，而猛火快蒸则能最大限度锁住鱼肉仅存的水分和鲜味。
乌孙那边，巴图尔看着眼前的鲤鱼，眉头紧锁。他显然不擅长处理这类多刺的河鲜，动作显得有些笨拙。他那两个副手更是手足无措，几乎帮不上什么忙，反而时不时不小心碰掉个勺子，或者拿错个调料，引得观赛席上一阵细微的骚动和低笑。阿史那亲王的脸色有些不太好看。
一个时辰在紧张忙碌中飞快流逝。当铜锣再次敲响时，双方都准时呈上了自己的作品。
大宁朝这边，赵师傅做的是一道豆豉蒸金鳞鲤。鱼身完整，上面铺满了黑褐色的豆豉和红色的辣椒丝、绿色的葱丝，色泽诱人。掀开鱼身，雪白的鱼肉暴露出来，伴随着一股浓郁的豆豉咸香和蒸汽扑面而来。
乌孙使团那边，巴图尔则做了一道乌孙风味烤鱼。他将鱼用乌孙香料腌制后，架在炭火上炙烤，鱼皮烤得焦香，散发着孜然等香料的独特气息。
评判们逐一品尝。成王殿下尝了一口豆豉蒸鱼，点了点头：鱼肉嫩滑，豆豉味浓，很好地去除了河鱼的土腥气，不错。 光禄寺卿也附和道：火候掌握得恰到好处。
轮到乌孙烤鱼时，阿史那亲王尝了一口，眉头微不可查地皱了一下。鱼肉有些干柴，而且似乎因为对火候和鱼性的不熟悉，靠近鱼骨的部分还有些血丝未完全烤熟，腥气未能完全去除。其他几位大宁评判尝过后，虽然客气地称赞了香料的运用，但表情都略显勉强。
第一轮比试，大宁朝凭借更娴熟的处理技巧和更符合大宁口味的调味，明显占了上风。
端荣贵妃脸上笑容不变，眼底却闪过一丝冷意。没关系，好戏还在后头。
很快，第二轮自由发挥开始。这一轮，厨师可以自带食材，尽情展示本国美食精髓。限时一个半时辰。
这才是真正的重头戏！也是端荣贵妃为林晚昭准备的！
双方厨师立刻忙碌起来。乌孙那边，巴图尔似乎憋着一股劲，拿出了看家本领，开始处理带来的风干羊肉和新鲜羊排，准备制作乌孙王庭级别的手抓肉和烤羊排。他那两个副手这次倒是收敛了些，默默地在旁边打着下手。
而大宁朝这边，当林晚昭打开自己带来的食材箱时，观赛席上传来一阵细微的议论声。只见她拿出的，正是昨日检查时那些问题食材——颜色暗沉的鹿肉、精神不振的鲤鱼，以及那袋御用精白面。
端荣贵妃嘴角的笑意加深了，好整以暇地端起茶杯，准备欣赏林晚昭如何出丑。成王殿下和阿史那亲王也露出了些许疑惑的神色，这些食材……看起来似乎并不十分出色？
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