在清河镇歇息一晚后，次日清晨，天刚蒙蒙亮，车队便再次出发。按计划，他们将在此换乘船只，由运河南下，直抵江南核心区域。相较于陆路的颠簸劳顿，水路无疑更为平稳舒适，也更便于顾昭之视察沿途漕运实况。
清河镇的码头早已是一片繁忙景象。大小船只鳞次栉比，装卸货物的号子声、船工吆喝声、商贾讨价还价声混杂着河水特有的腥气，扑面而来。墨砚早已安排好一切，众人下车登船。
顾昭之包下的是一艘中型客船，名为“清波号”。船体保养得不错，漆色尚新，共有两层。上层是客舱和一个小小的观景平台，下层则是船工住处和储物舱。船不算奢华，但胜在干净整洁，舱室虽小，布置却颇为雅致，窗明几净，床铺桌椅一应俱全，甚至还备了一个小小的炭炉和茶具，显然是专门接待有些身份但又不想过于招摇的客人的。
林晚昭和小桃被安排在上层相邻的两间客舱，顾昭之的舱室则在另一侧，略微宽大些，也兼作临时处理公务之所。墨砚和护卫们则分散在上下层关键位置，既保证安全，又不显突兀。
行李搬运妥当，船工解缆起锚，随着船老大一声悠长的号子，“清波号”缓缓离开拥挤的码头，驶入宽阔的运河主航道。
站在上层的观景平台上，扶着栏杆，林晚昭只觉得视野豁然开朗。清晨的阳光洒在浩渺的水面上，泛起万点金光。河道宽阔，水流平缓，两岸是连绵的堤岸和郁郁葱葱的树木，远处村庄田舍点缀其间，如同一幅徐徐展开的水墨长卷。与陆上行车时贴着地面移动的感觉不同，行船更添一份悠然的意境，仿佛人也随着这流水，慢了下来。
“哇！小姐，这船好稳！比马车舒服多了！”小桃兴奋地左右张望，“您看那水里还有水鸟！”
果然，几只白鹭掠过水面，姿态优雅。更远处，有渔夫摇着小船，正在撒网。一切都充满了生机与宁静。
顾昭之也走到了平台边，负手而立，望着滚滚南去的河水，神情沉静，不知在思索什么。
船行平稳，很快便过了最繁忙的码头区，两岸景色愈发清幽。林晚昭看了一会儿风景，心思便活络起来——上了船，这吃饭问题怎么解决？船上肯定有船工自备的伙食，但想必简陋。她这个“顾问”，总不能天天啃干粮吧？而且，这运河里，活蹦乱跳的鱼虾可不少……
她眼睛转了转，看向顾昭之，试探着开口：“侯爷，这船上……可有小厨房？或者，能生火做饭的地方？”
顾昭之侧过头看她，见她眼神亮晶晶的，满是期待，便知她老毛病又犯了——走到哪儿，吃到哪儿，做到哪儿。
“船尾甲板处，有一处可移动的简易炉灶，原是船工偶尔煮些热汤热水之用。”墨砚在一旁答道，“林司丞若需使用，属下可让人清理出来。”
“需要需要！”林晚昭忙不迭点头，脸上绽开笑容，“这一路南下，河鲜必定肥美，若只吃干粮咸菜，岂不辜负？奴婢……属下可以负责船上伙食！”她差点又顺口自称“奴婢”，连忙改口。如今她是正六品官身，又是“随行顾问”，在外场合，自称“属下”或“下官”更为合适。
顾昭之看着她那副“我很有用快答应我”的表情，眼底掠过一丝笑意，微微颔首：“可。需用何物，让墨砚或船老大协助采买便是。只是需注意安全，勿要惊扰船工操作。”
“侯爷放心！属下晓得！”林晚昭得了许可，欢天喜地。立刻拉着小桃，又找来船老大，去船尾甲板考察她的“临时水上厨房”去了。
船尾甲板一角，果然有一个用砖石简单垒砌的防风灶台，旁边还堆着些木柴和一口黑乎乎的铁锅。虽然简陋，但对林晚昭来说，够用了。她指挥着小桃和船老大派来的一个小伙计，将灶台里里外外清洗干净，铁锅也刷得锃亮。又让墨砚记下需要补充的物件：新鲜的姜葱蒜、油盐酱醋等基本调料、一些耐储存的蔬菜（如菘菜、萝卜、土豆）、米面，当然，最重要的——沿途遇到卖新鲜河鲜的渔船，一定要拦下买些！
安排妥当，已是晌午。船工们吃的很简单，就是蒸好的杂粮饼子就着咸菜和鱼干。林晚昭看了看，决定第一顿也先凑合，用船上现有的材料，快速做了个疙瘩汤。面粉加水搅成小面疙瘩，用一点猪油爆香葱姜，加水烧开，下入面疙瘩和撕碎的菘菜叶，磕了两个鸡蛋搅成蛋花，最后撒点盐和胡椒粉。热乎乎、稠糊糊的一大锅，分给众人，连船工都吃得赞不绝口，觉得比干饼子就咸菜强多了。
顾昭之也用了些，虽未多言，但见他也吃了满满一碗，林晚昭便知这简陋的汤饭还算合他口味。
下午，船继续航行。林晚昭没闲着，一边对照着舆图认河道、记地名，一边留意着河面上的动静。运河上除了客货船，还有许多小渔船和卖东西的“水上货郎船”。
果然，行至一处河面开阔、水流较缓的河段时，远远便见几条小渔船靠在一起，船头摆着木盆木桶，里面银光闪闪，显然是刚打上来的鲜鱼。船老大颇有经验，不用林晚昭吩咐，便让船工将“清波号”缓缓靠了过去。
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