在苏州的第二天，林晚昭起了个大早，心里惦记着顾昭之应允的拙政园之行。她特意换了身更雅致的藕荷色绣玉兰花的襦裙，头发也绾了个稍正式些的髻，戴了支珍珠步摇，既不失官眷体面，又符合游园的清雅意境。
早膳是驿馆准备的苏州汤包和鸡丝馄饨。汤包皮薄如纸，汤汁丰盈，鲜甜可口；鸡丝馄饨汤清味鲜，馄饨馅嫩滑。林晚昭吃得赞不绝口，觉得苏州人真是把“精细”二字刻在了骨子里，连寻常早膳都如此讲究。
用罢早膳，她正准备去请示顾昭之何时出发，墨砚却先一步来了，面带些许歉意：“林司丞，侯爷临时有些急务需处理，恐要耽搁些时辰。侯爷吩咐，您若等不及，可先与小的安排的人去游园，侯爷处理完公务，随后便到。”
林晚昭心里闪过一丝小小的失望，但很快释然。顾昭之是代天巡狩的钦差，正事要紧，游园本就是额外福利，岂能因私废公？她连忙道：“无妨，侯爷公务要紧。游园之事不急，我可以在驿馆等候，或者……在附近随便走走也行。”
墨砚道：“侯爷说，既已应允，不必枯等。今日苏州府衙并无其他安排，林司丞可自便。小的已安排了两名稳妥的护卫随行，确保安全。”
见顾昭之安排得如此周到，林晚昭也不再推辞。能先去逛逛也好，说不定还能发现什么有趣的小吃或物件。于是，她带着小桃，在两名便装护卫的暗中跟随下，再次兴致勃勃地出了“枕水轩”。
她没有立刻叫车去遥远的拙政园，而是打算先在驿馆附近，昨天没来得及细逛的街巷里转转。走着走着，便来到一处相对开阔的街口，这里似乎是个小型的市集，卖菜的、卖肉的、卖日用杂货的摊贩聚集，人来人往，颇为热闹。市集一角，围着一圈人，隐隐有喧哗之声传来。
林晚昭本不是爱凑热闹的性子，但听那喧哗声中夹杂着哭喊和呵斥，似乎是发生了纠纷。她脚步顿了顿，好奇心终究占了上风，便带着小桃挤了过去。
人群中央，是几个穿着皂隶公服的衙役，正围着一个跪在地上、哭得撕心裂肺的年轻妇人和一个神情激动、指手画脚的中年男子。旁边地上放着一副简陋的担架，盖着白布，隐约显出人形，看来是出了人命。
一个穿着青色官袍、约莫三十出头的官员，正皱着眉头听那中年男子陈述，旁边还有个书办在记录。那官员面皮白净，眉头紧锁，似乎颇为棘手。
只听那中年男子，看起来像是个管事或小商人模样，愤愤道：“……刘大人明鉴！这苏氏乃是我家老爷新纳的妾室，入府不过三月，性情乖僻，与主母不睦是常有的事！今日清晨，丫鬟送去早膳，不过一刻钟工夫，便发现她倒地气绝，口鼻流血！桌上那碟她吃过的定胜糕还在！不是她心怀怨恨，服毒自尽，还能是什么？这贱婢定是怕事情败露，在此哭嚎狡辩！”他手指着地上跪着的那个丫鬟。那丫鬟不过十五六岁年纪，相貌清秀，此刻脸色惨白，满脸泪痕，张着嘴“啊啊”地比划着，却发不出清晰的声音，竟是个哑女。
哑女丫鬟见那管事指着自己，更加焦急，拼命摇头，双手胡乱比划，眼泪扑簌簌往下掉，眼神里充满了惊恐与冤屈。
被称为刘大人的官员看着哑女，又看看那盖着白布的尸体和桌上那碟只剩半块的定胜糕，眉头拧成了疙瘩。妾室暴毙，嫌疑指向唯一在场的哑婢，哑婢无法自辩，看似案情简单。但若真是哑婢下毒，毒药从何而来？动机是否充分？仅凭管事一面之词和半块糕点就定案，似乎也过于草率。可若不是哑婢，又是谁？难道真是妾室自尽？那毒药又是哪来的？
围观人群议论纷纷，有的同情哑女，有的觉得管事说得有理，还有的纯粹看热闹。
林晚昭也听明白了大概。一个哑巴丫鬟，被指控毒杀了主人新纳的妾室，证据似乎只有妾室吃过的那半块定胜糕。这案子……确实有点蹊跷。
她目光扫过现场。担架上的尸体她自然不能去碰，目光便落在了旁边那张小几上。小几上除了那碟惹祸的定胜糕，还有一个空了的茶盏，以及一个巴掌大的、很普通的青瓷调味罐，罐口敞着，里面似乎是白色的粉末，像是糖或盐。
定胜糕是苏州常见的喜庆糕点，粉红色，做成元宝状，寓意吉祥，通常用糯米粉和粳米粉混合，加入红豆沙或枣泥馅，蒸制而成。眼前这碟里的定胜糕，做工还算精致，粉红色的糕体上印着“定胜”二字，被咬去了一半，露出里面的暗红色豆沙馅。
林晚昭盯着那半块糕点和那个调味罐，心里忽然闪过一个念头。她凑近了些，仔细看了看那调味罐里的白色粉末，又看了看糕点被咬开的断面。
那刘大人似乎被哑女的比划和管事的咄咄逼人弄得有些烦躁，挥手道：“先将这哑婢带回衙门，仔细审问！苏氏遗体也一并带回，作作验看！相关人等，随本官回衙听审！”
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