“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。”李白诗句中的扬州，总是与最美的春光、最盛的繁华联系在一起。如今虽已入夏，但“扬州”二字所代表的富庶、风流与美食天堂的意象，依旧让林晚昭心生无限向往。
离开常州，车马向西北而行，地势愈发平坦，河网愈发密集。空气中渐渐弥漫开一种与苏州、无锡、常州皆不相同的气息——那是一种混合了运河漕运的繁忙、盐商聚集的奢靡、以及历史沉淀下来的、独特的文化脂粉气。
还未见到城墙，便能感受到扬州的与众不同。官道上来往的车马行人，衣着明显更为光鲜，式样也更新颖多样。装载着各色货物的船只，在并行的运河河道上川流不息，有些船身装饰华丽，甚至隐隐传来丝竹乐声。路旁的茶肆酒馆、客栈商铺，规模和气派也都更胜一筹。
“小姐，扬州好热闹啊！”小桃扒着车窗，看得眼花缭乱。
林晚昭也点点头。与苏州的精致婉约、无锡的湖山秀色相比，扬州呈现出一种更外向的、充满商业活力与世俗享乐精神的繁华。难怪古人云“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”，这里确实是消费与享受的天堂。
临近午时，车队终于抵达扬州城东的漕运主码头——东关古渡。此处不愧是南北漕运咽喉，码头规模宏大得惊人！只见河面宽阔，桅杆如林，大小船只密密麻麻停泊着，装卸货物的号子声、商贾吆喝声、脚夫争执声、还有各种小贩的叫卖声，汇聚成一片沸腾的海洋。空气中充斥着汗水、货物、河水、食物等复杂的气味，嘈杂而充满生机。
他们的马车在码头外围一处相对清净的地方停下。早有扬州府衙派来的官员在此迎候。为首的是扬州府通判，姓吴，约莫四十岁年纪，面皮白净，笑容可掬，但眼神灵活，透着精明。他显然早已得了消息，知道安远侯此行低调，因此并未大张旗鼓，只带了几个心腹随从。
“下官扬州府通判吴文远，恭迎安远侯爷大驾！”吴通判领着众人躬身行礼，态度恭谨，“侯爷一路舟车劳顿，辛苦了！府衙已在城中‘迎宾馆’为侯爷备下歇脚之处，请侯爷移步。”
顾昭之淡淡应了一声：“有劳吴通判。” 目光却扫过码头繁忙的景象，尤其是在那些悬挂着不同样式旗帜、看似属于不同漕帮或商帮的船只上停留片刻。
“侯爷，请。”吴通判侧身引路。
众人换乘扬州府准备的、更为宽敞舒适的马车，驶离喧嚣的码头，进入扬州城中。
扬州城的街道宽阔整齐，商铺鳞次栉比，行人摩肩接踵，其繁华程度果然更胜苏州。街道两旁建筑风格也更多样，既有典型的江南白墙黛瓦，也有融合了北方浑厚风格的豪宅大院，更有不少装饰着精美砖雕、木雕的店铺门脸，彰显着这里的富庶。不时能看到装饰华美的马车驶过，或是有衣着锦绣的公子小姐在仆从簇拥下闲逛。
“烟花三月天……”林晚昭望着车外景象，低声自语。虽已不是三月，但扬州这种扑面而来的、鲜活恣意的繁华，确实当得起“烟花”二字，那是世俗的、热烈的、充满欲望与生机的美。
马车驶入位于城中的“迎宾馆”。这馆驿比之前住过的任何一处都要气派，占地广阔，庭院深深，亭台楼阁，假山池沼，一应俱全，与其说是驿馆，不如说是一座精致的园林府邸。显然，扬州府为了接待钦差，是下了大本钱的。
吴通判将他们引至馆中最幽静雅致的一处独立院落“澄怀园”。园内小桥流水，曲径通幽，花木繁盛，房间宽敞明亮，陈设精美而不失雅致，处处透着用心。
“侯爷，林司丞，且在此安歇。若有任何需要，尽管吩咐馆中管事。晚些时候，知府大人会在城中‘富春茶社’设宴，为侯爷接风洗尘。”吴通判交代完毕，便识趣地告退了。
安顿下来，已是午后。简单用了些馆中准备的午膳（扬州炒饭、大煮干丝、蟹黄汤包，虽不及专门店家的顶尖水准，但已相当不错），顾昭之便带着墨砚出门，似是去府衙与扬州知府会面，了解此地漕运详情。
林晚昭带着小桃在澄怀园里转了转。园子确实精美，移步换景，但或许是太过刻意营造，反而少了些苏州园林那种浑然天成的灵气。不过，能住在此等环境中，已是极大的享受了。
“小姐，扬州真的好富贵啊！这园子比咱们侯府的听竹轩还大还漂亮！”小桃惊叹道。
林晚昭笑了笑，没说话。富贵是富贵，但总觉得少了几分真切的生活气息，更像一个精心布置的舞台。她忽然有些怀念苏州山塘街的嘈杂，怀念太湖船上的简陋炉灶和银鱼炒蛋的鲜香。
顾昭之直到傍晚时分才回来。林晚昭注意到，他眉宇间带着一丝不易察觉的凝色，显然下午的会面，或者说扬州的漕运情况，并不那么令人轻松。
“侯爷，晚宴是去‘富春茶社’吗？”林晚昭问道，“听闻富春茶社的早茶点心是一绝，晚宴也做淮扬菜？”
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