整个过程，书房内落针可闻，林晚昭的心提到了嗓子眼。
良久，王大夫面色沉重地直起身，对顾昭之拱手道：“侯爷，基本可以断定。这褐色粉末和酱料中，均混有钩吻的提取物。粉末中含量较高，酱料中因经过稀释和与其他调料混合，浓度降低，但毒性仍在。若长期食用，毒素积累，必会慢性中毒，出现腹痛、呕吐、眩晕、呼吸困难等症状，重则致命。而若一次摄入量稍大，或体质敏感者，急性中毒亦有可能。”
他顿了顿，补充道：“下官仔细分辨，这钩吻提取物熬制手法粗劣，杂质多，故气味刺鼻怪异。下官怀疑，摊主手中那瓦罐里的膏状物，便是熬制出的原液，使用时再碾磨成粉或混入酱料。”
顾昭之眼神骤然冰冷：“好大的胆子！光天化日，闹市之中，竟敢以如此剧毒之物害人！”他看向墨砚，“那摊主此刻何在？”
“仍在夫子庙出摊。”墨砚答道，“属下派人一直盯着。”
“立刻拿人！”顾昭之沉声道，“以涉嫌投毒害人之罪，将其拘捕，查封摊位，搜检其家！通知江宁府衙，此案由本侯亲自过问，让他们派得力干吏配合，但不得声张，以免打草惊蛇或引起百姓恐慌！”
“是！”墨砚领命，转身欲走。
“等等，”林晚昭忽然开口，她压下心中的惊骇，努力保持冷静，“侯爷，墨砚大哥，抓人时可否……不要直接说是因为发现毒药？我怕摊主若真有同伙或背后指使，闻风而逃。不如……找个别的由头？比如，就说他用的油或食材不干净，吃坏了人，先把他控制起来？”
顾昭之略一思索，点了点头：“可。墨砚，依林司丞所言，寻个妥当的借口，先将人扣下，带至僻静处审讯。记住，务必问出毒物来源、用途、是否有同党或指使之人！”
“属下明白！”墨砚领命，疾步而去。
书房内再次安静下来。王大夫将那些毒物样本小心包好，标注清楚，作为证据留存。林晚昭看着那几包看似寻常却暗藏杀机的东西，只觉得脊背发凉。昨日，她距离这毒药仅几步之遥；若不是雪儿，若不是顾昭之警惕，不知会有多少无辜食客遭殃。
“这摊主……为何要这么做？”林晚昭喃喃道，“为了省钱？用毒药代替某种香料？还是……专门为了害人？”
“很快便会知晓。”顾昭之声音冷冽，“无论是何原因，如此丧心病狂，绝不可饶恕。”
等待消息的时间，顾昭之处理其他公务，林晚昭则坐立难安。她回到自己房间，雪儿亦步亦趋地跟着。她将雪儿抱在膝上，轻轻梳理着它雪白柔软的毛发，心中充满了后怕与感激。
“雪儿，你真是我的福星。”她低声说。雪儿舒服地发出“呼噜”声，用脑袋蹭她的手。
约莫过了两个时辰，墨砚回来了，身后跟着两名护卫，押着一个面如土色、瑟瑟发抖的干瘦老汉，正是那臭豆腐摊主。老汉身上还系着那条油腻的围裙，显然是从摊位上直接被带来的。
“侯爷，人已带到。按您的吩咐，以‘使用劣质发霉豆子、吃坏客人’为由将其拘来。已初步搜过其家，在后院起获埋藏的瓦罐一个，内有余量膏状毒物。此外，在其卧房枕头下，搜出白银二十两。”墨砚禀报道，将一个小布包和一个瓦罐放在桌上。
顾昭之目光如电，扫向那摊主。摊主早已吓得魂不附体，扑通一声跪倒在地，连连磕头：“大……大老爷饶命！小民冤枉啊！小民用的豆子都是好的，绝没吃坏过客人！这银子……银子是……是别人给的……”
“别人给的？”顾昭之声音不高，却带着无形的威压，“何人所给？所为何事？”
摊主浑身抖如筛糠，眼神闪烁，支支吾吾。
顾昭之示意墨砚打开那瓦罐。一股浓烈刺鼻的气味顿时弥漫开来，比之前的样本更为呛人。摊主闻到这气味，脸色瞬间惨白如纸。
“此物是何？”顾昭之指着瓦罐，冷冷问道。
“是……是……”摊主汗如雨下。
“是你掺在臭豆腐酱料里的东西！”林晚昭忍不住上前一步，厉声道，“这里面有钩吻毒！你是想害死多少人？！”
“钩吻？！”摊主显然知道这东西的厉害，闻言如遭雷击，瘫软在地，“不……不是……小人不知道那是毒药啊！小人只是……只是按人吩咐，加一点‘秘制调料’……”
“说清楚！”顾昭之喝道，“何人吩咐？加在何处？目的为何？”
在顾昭之的威势和如山铁证面前，摊主的心理防线彻底崩溃，涕泪横流地交代起来。
原来，这摊主姓孙，在夫子庙摆臭豆腐摊已有七八年，生意尚可。约莫半月前，一个戴着斗笠、看不清面容的男人找到他，给了他二十两银子，让他往自家的臭豆腐辣酱里，添加一种“特制香料粉”，说是能“提味增鲜，招揽生意”。孙摊主起初也有些犹豫，但那男人出手阔绰，又说这粉末用量极少，混在浓烈的臭豆腐味里根本尝不出，绝不会出事。孙摊主贪图钱财，又心存侥幸，便答应了。那男人留下了约莫一小碗分量的褐色粉末，嘱咐他每次做辣酱时撒入一点，用完了再找他。
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