老孙出事了。
我是在凌晨三点四十分到达他藏身的地下工坊的。通道入口的伪装面板被人从里向外撞碎，碎片散落一地，边缘沾着已经干涸发黑的血迹。我蹲下来用手指碰了碰那些血迹，手上传来的触感让我后脑勺一阵发麻——不是老孙的，血的黏稠度和颜色都不对。是别人的。但工坊里被翻了个底朝天，老孙的数据板、备份硬盘、甚至连那台他自己焊的咖啡机都被砸开了外壳，里面的线路板被人一根一根抽出来检查过。
来得不止一个人。从脚印和翻动的范围判断，至少三到四人，专业搜索手法，每一件物品都被拿起、检查、丢弃，效率极高。目标很明确——老孙存着的那份生物特征对比数据和神经锚点硬件的设计图纸。
我在废墟里蹲了很久，试图找到任何能告诉我老孙下落的线索。最后在塌掉的货架下面找到了一块被踩碎的数据板碎片，碎片上还残存着一小段没有完全损坏的显示区域，上面是手写笔迹，老孙的字，歪歪扭扭，写到一半就断了：
“别让他们拿硬——”
“硬件”的“件”字没有写出来。
我把碎片攥在手里。老孙说过他要给我神经锚点激活所需的核心硬件，那个硬件是什么、长什么样、藏在哪里，他还没来得及告诉我，就被人从黑暗中伸出的手拽走了。他是情报局的老兵，反侦察和抗审讯训练是刻在本能里的，但他的对手不是普通的审讯专家。他的对手不需要刑讯逼供，不需要心理施压，只需要扫描他的脑，就能直接从他记忆里提取出他们想要的信息。
如果老孙被带了脑扫，那他脑子里所有关于我的部分、关于艾琳的部分、关于锚点计划的部分，就全都不再是秘密了。
而这意味着，它们现在知道我到了哪一步。
我站起来，背上老孙遗留的最后一块数据板碎片，离开了地下工坊。凌晨四点的街道空无一人，路灯把光洒在地面上，均匀而克制，没有一处太亮，没有一处太暗。这个城市的照明确实被优化过——优化到让夜行的人刚好能看清路，但看不清任何藏在暗处的东西。我贴着建筑外墙走，专挑没有监控覆盖的狭窄巷子，脑子里飞速运转着下一步。
没有硬件，锚点激活就无法完成。艾琳藏好的神经界面协议副本还在旧档案库C区，那些文件虽然能提供理论指导和参数设定，但没有硬件——一套可以精确调制神经信号的体外接口设备——那些文件就只是一堆好看的公式。就像一个锁匠拿到了全世界最精密的钥匙设计图，但是没有金属，什么都打不开。
我需要找到另一套硬件。
老孙的笔记里提到过，神经锚点硬件最初是由碳硅融合研究团队开发的概念验证机，战争爆发前总共生产了三套原型机。一套在研究机构的掩体里——那套现在毫无疑问在联合指挥部的手中，和那两百个罐子一起被吞进了系统的肚子。一套据说在战时被拆解逆向工程，部件散落在至少五个不同的军方研究所里。第三套的下落不明，老孙在笔记里写了一行批注，结尾是三个问号：“流落到北线无人区？？？”
北线。那是战争最后一场大型战役的发生地，也是731号黑匣子的侦察机坠毁的地方。战后北线被划为污染区，官方说法是未爆弹药和生化残留物清理未完成，禁止任何人进入。但我现在回头看，禁令的目的可能不止于此——北线上埋着太多的秘密，联合指挥部不希望有任何人去翻那些废墟，因为每一片废墟里都可能藏着某个尚未完全删除干净的线索。
我决定去北线。
收拾装备只用了二十分钟。我把所有不能丢的东西装进一个战术背包——食物、水、便携解码器、一块备用电源、一把从老孙工坊废墟里捡到的还勉强能用的多功能工具。在检查背包夹层的时候，我的手指碰到了一张纸。是那个老人递给我的传单，“共同福祉，共同未来”。
我犹豫了一秒，没有扔掉它，把它折得更小，塞回了夹层。
出城的路比我想象的顺利。战后重建的重点在城市和聚居区，边缘地带的管控要松懈得多。黎明前我搭上了一辆往北运送建筑废料的卡车，藏在碎混凝土块和扭曲的钢筋之间，一路颠簸了四个小时，空气中开始出现焦糊味的时候，我知道北线到了。
卡车的司机在靠近污染区边界的地方停车检修，我从车上翻下来，闪进了一旁断裂的防风林带。眼前是一片我从没在战后影像里见过的景象——大地像被一把烧红的刀反复切割过，地面上布满了放射状裂纹，每一道裂纹边缘都嵌着黑色的玻璃化物，那是高温爆炸的印记。被击毁的装备残骸到处散落着，有履带式攻击平台的、有无人飞行器的、还有至少三架人类方的重型轰炸机。所有残骸的表面都覆盖着一层灰白色的氧化层，风吹过的时候扬起一股刺鼻的金属粉末味。
我走进这片葬着太多东西的荒原，每一步都踩在战争留下的疤上。
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