鄂北，地处华夏腹地，山川交错，水道纵横。秦屿所供的阴阳养鬼宗秘密据点，便位于鄂北与豫南交界处的一片人迹罕至的丘陵地带，具体位置标注在一个叫做“黑水坳”的地方。
我们没有大张旗鼓，选择在夜色掩护下，乘坐柳婆婆安排的、经过特殊符箓处理的车辆，悄然离开了京城。随行的除了“肖焉”小队全员，还有柳婆婆指派的两位精通阵法与医术的薛家旁系子弟，作为后勤支援。
一路无话，气氛沉凝。连最跳脱的小胖和元宝都异常安静。所有人都知道，这不是游山玩水，而是奔赴一场凶险未知的复仇之战。
抵达鄂北外围某处偏僻小镇时，已是出发后的第二日深夜。与提前抵达、在此接应的岚珏（瞳明鸟形态侦查后已返回）汇合。
“情况如何？”众人聚在一家早已打点好的、门窗紧闭的客栈房间内，我看向刚刚恢复人形的岚珏。
岚珏脸色有些苍白，显然连续高空侦查消耗不小，但眼神锐利：“黑水坳地形复杂，三面环山，只有一条崎岖小路可以通行，易守难攻。谷内终年笼罩着淡灰色的瘴气，能干扰灵觉和视线。我尝试靠近，但谷口有明显阵法波动，且有暗哨潜伏，不敢打草惊蛇。”
他顿了顿，补充道：“不过，我在高空盘旋时，注意到谷内靠近北侧山壁的位置，阴气汇聚异常浓郁，且隐隐有规律的魂力波动传出，像是某种……仪式或修炼的场所。而且，入夜后，谷中有零星的灯火，但并非普通人家灯火，色泽偏绿，鬼气森森。”
罗艺龙摊开带来的鄂北地区详细地图，对照岚珏的描述，很快找到了黑水坳的大致方位，并在北侧山壁处做了一个标记。
“北侧阴气最重，很可能是他们的核心区域，或者圈养、炼制鬼物的‘鬼巢’。”罗艺龙分析道，“谷口有阵法，强攻不明智。我们需要找机会潜入，或者……引蛇出洞。”
“怎么引？”宋昭艺问。
我沉思片刻，看向地图上黑水坳周围零星散布的几个小村落：“这些村子……”
“我问过了，”岚珏接口，“黑水坳附近原本有三个小村，但近十年来，陆续有村民失踪或举家搬迁，如今只剩下最外围、距离黑水坳最远的‘坳口村’还有几十户人家，且多是老弱妇孺，对外来者极为警惕。据说……常有怪事发生。”
怪事，生魂失踪……这很符合阴阳养鬼宗的作风。他们需要稳定的“材料”来源，这些偏僻村落无疑是上好的“牧场”。
“就从坳口村入手。”我做出决定，“先了解情况，寻找突破口，同时，也要尽量确保村民的安全。”
休整一夜，次日清晨，我们分批、化装成游方郎中、货郎、采药人等，悄然进入了坳口村。
村子不大，房屋低矮破败，透着一股暮气。时近中午，村中却少见青壮，只有些老人坐在门口晒太阳，眼神浑浊，带着麻木和隐隐的恐惧。孩童也少见，即便有，也是被老人紧紧搂在怀里，怯生生地看着我们这些陌生人。
气氛很不对劲。
我和林御假扮成一对兄弟货郎，推着辆装着针头线脑、廉价糖果的小车，在村里慢慢走着，目光却锐利地扫过每一个角落。
威尔则扮作一个独自旅行、路过此地歇脚的外国画家（他外貌太显眼，干脆不掩饰），在村口一棵老槐树下支起画板，安静地素描，碧蓝的眼眸却将村中进出的人和远处的山坳地形尽收眼底。
宋昭艺和罗艺龙扮作游方郎中夫妇，苏皖和清竹则是结伴采药的女居士，各自从不同方向接触村民，试图打探消息。
小胖和元宝……体型太特殊，被安排在村子外围接应。杀尔曼、纸、陈子墨隐匿暗处。岚珏在空中警戒。
夜瞳则被我收在生死棺内，他这种奇特存在，不适合提前暴露。
我们用了整整一个下午，才勉强从几个胆大又健谈（或许是想用消息换点糖果或药品）的老人嘴里，拼凑出一些零碎的信息。
“黑水坳……去不得哟……有山鬼，吃人魂……”一个牙齿都快掉光的老婆婆，攥着宋昭艺给她的几粒驱寒药丸，神神叨叨地低语，“前些年，村头的王寡妇，男人死得早，好不容易拉扯大儿子，结果……儿子进山砍柴，就再没回来……王寡妇去找，也跟着没了……后来有人看见，黑水坳晚上有绿火飘，还有……还有哭声，像结婚办喜事，又像哭丧……”
结婚办喜事？哭声？
这描述十分诡异。
另一个抽着旱烟的老汉，眼神躲闪：“每月……差不多月中的时候吧，坳里……会出来几个人，穿得黑漆漆的，到村里收‘山货’……其实就是米面油盐，还有……还有村里的鸡鸭。不给……不给就要出事。上次老李头不舍得他那只下蛋的老母鸡，第二天……人就痴呆了，只会流口水，说话都说不清，郎中看了都说魂丢了……”
收“供奉”，以村民的魂魄为要挟。这确实是邪修控制偏远村落常用的手段。
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