一、翰林院的穷翰林
道光二十三年的春天，北京城刚过了惊蛰，胡同里的积雪还没化透，檐角的冰棱子滴滴答答往下掉，砸在青石板上溅起细碎的泥点。曾国藩揣着刚领的俸禄银，缩着脖子往绳匠胡同的住处赶，棉袍的袖口磨得发亮，里子的棉絮成团成疙瘩，风一吹就往骨头缝里钻。
涤生，等等！身后传来小跑的脚步声，同是翰林院检讨的陈源兖追上来，手里攥着张洒金红帖，赵大人府上的帖子，你见着了？
曾国藩停下脚，呵出一团白气：赵楫大人的？
可不是嘛，他老爷子从湖南老家来了，明儿中午在同和居摆酒，请了咱们翰林院的同僚。陈源兖把帖子递过来，这帖子发得蹊跷，上个月刚给老太太过了六十大寿，这才俩月又摆酒，明眼人都知道是怎么回事。
曾国藩捏着那张烫金帖子，指尖能摸到纸面凸起的字纹样。他刚入翰林院半年，从湖南湘乡老家带来的盘缠早就见了底，每月四十五两的俸禄看着不少，可刨去房租、笔墨、米粮，还要寄钱回家给老母亲买药，兜里常年比脸还干净。前儿个给书童买件新棉袄，都得跟布庄老板赊着账。
这酒...我怕是去不成。他把帖子往袖袋里塞，声音有点发涩。
陈源兖咂咂嘴：我就知道你会这么说。可赵楫是咱们的顶头上司，翰林院侍读学士，管着咱们这些检讨呢。你刚升了从七品，犯不着在这时候拗着来。
不是拗着来。曾国藩往胡同口瞥了眼，卖糖葫芦的老汉正跺着脚吆喝，你算算，去了总不能空着手吧？寻常同僚贺寿，怎么也得封二两银子的红包。我这月俸禄刚还了上月欠的笔墨钱，实在拿不出。
凑凑呗？陈源兖拉他到墙根，我这儿还有三钱碎银，你再找王鼎臣挪点，凑一两银子意思意思也行啊。
曾国藩摇摇头。他不是没想过凑钱，可一想到赵楫那副见钱眼开的模样，心里就堵得慌。这人去年刚升了侍读学士，就借着修家谱的由头收了同僚不少份子钱，如今又借着老父进京的由头摆酒，明摆着是想趁机会敛财。翰林院本是清水衙门，大家俸禄都薄，这么折腾下来，谁受得了？
我不去。他咬了咬牙，差事上我绝不含糊，可这种借着名头要钱的事，我做不来。
陈源兖叹口气，拍了拍他的肩膀：你呀，就是太犟。别忘了，赵大人最是记仇。
那晚曾国藩睡得不安稳。窗外的月光透过窗棂，在地上描出格子状的影子，像极了官场里那些看不见的规矩。他翻了个身，摸出枕边的《论语》，借着油灯看君子喻于义，小人喻于利那章，看了半宿，心里的主意越发定了。
二、一张没赴的宴席
第二天晌午，同和居的伙计们忙得脚不沾地。临街的雅间里，赵楫穿着簇新的宝蓝色杭绸袍子，正陪着父亲接受同僚们的道贺。他眼角的余光扫过门口，没瞧见曾国藩那身半旧的藏青棉袍，端着茶杯的手不自觉地紧了紧。
赵大人，曾检讨今儿没来？旁边的主事凑过来，声音压得低低的。
赵楫了一声，往地上啐了口茶叶渣：人家是新科翰林，眼里哪有我这个上司？
这话不大不小，刚好能让周围几人听见。有人赶紧打圆场：许是家里有急事？曾检讨向来勤勉......
勤勉？赵楫把茶杯往桌上一顿，茶盖撞在杯沿上，我看是恃才傲物！刚从湖南乡下来几天，就敢摆谱了？
正说着，曾国藩正在翰林院的办公室里抄录《大清会典》。窗台上的砚台里墨汁冻了层薄冰，他呵口热气搓搓手，继续往下写。笔尖在宣纸上划过，留下工整的小楷，心里却像揣了块石头——他知道，这下是真把赵楫得罪透了。
傍晚散衙时，陈源兖拽着他往胡同深处走：你是真傻还是假傻？今儿席间赵大人把你骂了个狗血淋头，说你目无尊长，还说要在年终考评里给你记一笔。
曾国藩停下脚，望着远处鼓楼的轮廓：考评是看差事办得好不好，又不是看宴席到没到。他要是真因为这个刁难我，那是他的不是。
你呀你！陈源兖急得直跺脚，官场哪有那么多道理可讲？赵楫这人，睚眦必报。前年有个笔帖式不小心打翻了他的茶碗，被他寻了个错处，贬到云南去了！
曾国藩没接话，只是从怀里摸出个油纸包，里面是两个刚买的芝麻烧饼。他递一个给陈源兖：趁热吃。我娘说，人这一辈子，总得有几样宁死也不做的事。
接下来的日子，曾国藩果然尝到了苦头。本该他负责的《起居注》编纂，被赵楫分给了别人；每月一次的同僚聚餐，他总被安排在最靠门的位置；甚至连去库房领笔墨纸砚，管事都敢阴阳怪气地说曾大人清廉，用不上这么好的宣纸。
他却像没事人一样。每天照旧卯时到衙，亥时才回家，把别人不愿意做的苦差事全揽过来——整理前朝奏疏、核对典章制度、抄写冗长的公文。有次赵楫故意把一本缺了页的《明史》丢给他，让他三天内补全，他愣是带着书童在琉璃厂泡了两夜，对照着抄本一字一句补齐了。
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