暮春的武昌城，柳絮飞得正疯，像谁把棉花铺在了青石板路上。冯商家的老槐树底下，总坐着几个纳鞋底的婆子，嘴里嗑着瓜子，眼睛却瞟着那扇朱漆大门——这家主人冯商，年近四十，家业殷实，为人敦厚，可愁坏了街坊四邻的是，成亲十多年，膝下连个带把的娃都没有。
冯掌柜人是好，就是这后嗣......穿蓝布衫的婆子往手心吐了口瓜子皮，话没说完就被旁边的拽了拽袖子。谁都知道，这是冯商心口的疼。他每日里算完账，总爱在院子里那棵老槐树下站半晌，摸着粗糙的树皮叹气，月光把他的影子拉得老长，像根没精打采的晒衣杆。
冯妻是个明理人，颧骨有点高，眼神却温和。这天晚上，她给冯商续了杯热茶，手指在茶碗沿上转了两圈，轻声说：当家的，要不......你也纳个妾吧？咱冯家不能断了香火。
冯商的手顿了顿，茶盏在桌上磕出轻响。他不是没想过，可总觉得心里不踏实。那时候的大户人家，纳妾续香火是常事，可他总觉得，若是为了生孩子硬塞个人进家门，像买头牲口似的，实在过意不去。可架不住妻子天天念叨，街坊们明里暗里的惋惜，他终于松了口：等我去京城办货，留意着吧。
初秋的京城，比武昌热闹十倍。绸缎铺的幌子在风里啪嗒响，说书先生的惊堂木拍得震天，冯商办完正事，正琢磨着妻子的嘱托，就被牙婆堵在了街角。那牙婆满脸堆笑，拉着他往胡同里走：冯爷您瞧，这姑娘可是好人家的，就是家里遭了难，不然哪舍得......
进了个小院，墙角堆着半筐烂菜叶，一股子霉味。屋里站着个姑娘，穿着洗得发白的粗布裙，头发梳得整齐，可眼睛红肿得像核桃。见了冯商，她腿一软就跪下了，眼泪噼里啪啦砸在地上：爷，您要是买了我，能不能......能不能让我再见爹一面？
冯商心里咯噔一下。他蹲下身，见姑娘手腕上有圈浅浅的红印，像是刚摘了什么镯子。你爹咋了？
姑娘抽抽噎噎地说，她爹是个银匠，前阵子给官宦人家打首饰，不小心弄错了成色，赔了银子还欠了一大笔，债主天天上门，没办法才......那银子要得急，我爹说，卖了我，能凑够数，还能留口吃的给他治病......
冯商摸了摸袖袋里的银子，那是他准备买妾的钱，沉甸甸的。他忽然想起自己媳妇，每次回娘家，都要偷偷给岳母塞钱，嘴里还说娘您留着买花戴。再看眼前这姑娘，肩膀抖得像秋风里的叶子，哪有半点愿意被卖的样子？
你家在哪？冯商站起身，拍了拍姑娘的肩膀。
姑娘愣了愣，报了个地址。冯商转头就对牙婆说：这姑娘我不买了，定金不用退。牙婆急了，拽着他袖子骂骂咧咧，冯商却没理，拉着姑娘就往外走。
到了姑娘家，低矮的土房里，一个老汉躺在床上哼哼，床头摆着个豁口的药碗。见女儿回来了，老汉挣扎着想坐起来，却疼得倒抽冷气。冯商把那袋银子往桌上一放，一声，白花花的银子滚出来几个。
大叔，这银子您拿着，先还债，再治病。冯商按住要磕头的父女，姑娘是您的心头肉，哪能说卖就卖？日子再难，一家人在一块儿才叫日子。
姑娘爹老泪纵横，要让女儿给冯商做牛做马，冯商摆摆手：我家里有妻室，本就不该买妾。这点银子不算啥，你们好好过日子就行。说完转身就走，没回头。
回了武昌，冯商一进门，妻子就迎上来，见他孤身一人，脸上的笑淡了些：人呢？
冯商把京城的事一五一十说了，等着妻子埋怨。没想到妻子听完，眼圈一红，抓住他的手：当家的，你做得对！咱没儿子是命，可不能亏了良心。你这等善心，老天爷都看着呢！
这话过了没仨月，冯妻忽然觉得恶心，大夫一把脉，笑着拱手：恭喜冯爷，夫人有喜了！冯商高兴得在院里转圈，差点撞翻了晒粮食的簸箕。
转眼到了临盆那天，傍晚时分，武昌城西边的云彩红得像火烧。冯商家附近的邻居正坐在门口纳凉，忽然听见远处传来锣鼓声，咚咚锵，咚咚锵，还有唢呐吹得震天响。
怪了，这时候谁家办喜事？张大娘眯着眼睛往远处看。可那声音越来越近，直往冯商家飘。有人站起来张望，只见一队穿红衣服的人，举着状元及第的牌子，吹吹打打地往冯商家门口走，走到门口就停了，鼓乐声更响，震得窗纸都颤。
冯掌柜家没办喜事啊！李大叔挠着头，刚要过去看看，就听见冯商家传出一声响亮的婴儿啼哭。那哭声一落，鼓乐声地就没了，红衣服的人影也不见了，像从没出现过似的。
邻居们你看我，我看你，都说邪乎。等冯商抱着孩子出来报喜，大家伙儿才反应过来：冯爷，刚才那队人，是不是来送状元的？
冯商也愣了，他只顾着高兴，没听见啥鼓乐。但邻居们说得有鼻子有眼，连吹的啥调子都记得清。冯商抱着襁褓里的娃，见他眉眼周正，哭声洪亮，心里忽然亮堂了，给娃取名，盼着他将来有出息。
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