春秋的风，总带着几分杀伐气，却也裹着红颜的香息，吹过郑国的宫墙，掠过陈国的麦田，搅乱了楚国的朝堂，最终在晋国的土地上，落下一场改写乱世格局的尘埃。而这一切风波的起点，不过是郑穆公后宫里，一个眉眼如画的公主——后世称她为夏姬。
郑都新郑的春天，从不缺桃李争艳，可在公元前640年前后，宫里人都说，最艳的不是御花园的牡丹，而是穆公的女儿姬少（夏姬本名）。那时的她，梳着双丫髻，穿一身月白襦裙，倚在椒房殿的廊下喂雀儿，指尖轻扬，连檐下的风铃都似被她的眉眼勾得慢了半拍。旁人都说，这公主生得太“勾人”，眉梢似含情，眼波如流水，哪怕只是安静地坐着，都能让路过的公子王孙失了神。可谁也没料到，这份惊世的美貌，终将成为缠绕她一生的枷锁，也成为撬动春秋棋局的杠杆。
姬少及笄那年，郑穆公本想将她许给邻国的公子，可宫里却悄悄传起了一段私语——公主竟与庶兄公子蛮走得极近。公子蛮是穆公的庶子，生母早逝，在宫里过得像株无人问津的野草，性子桀骜，却唯独对这个温柔貌美的妹妹动了心。两人常趁着宫宴的间隙，躲在御花园的假山洞里说话，公子蛮给她讲宫外的江湖，她给公子蛮绣荷包上的鸳鸯。这份懵懂的情愫，终究逃不过宫人的眼睛，流言像野草般疯长，穆公震怒，却又碍于脸面，只得压下此事，匆匆将姬少远嫁陈国，许给了时任司马的夏御叔。
陈国的株邑（今河南柘城县），是夏御叔的封地，远离都城的喧嚣，却也藏着乡野的流言。夏御叔见姬少貌美如仙，满心欢喜，亲自牵着她的手走进夏家大院，还特意给她取了“夏姬”这个名号，只盼着她能安心做自己的妻子。初到株邑的日子，倒也安稳，夏御叔常在外操练兵马，夏姬便守着院子，种些花草，后来还生下了一个儿子，取名夏徵舒。可这份安稳，没能维持太久——婚后不到十年，夏御叔竟突然病逝了。
消息传来，株邑的人炸开了锅。有人说，夏御叔常年征战，积劳成疾；可更多人却嚼着舌根，说夏姬会“采补之术”，把丈夫的精气都吸光了，不然怎么四十岁的人，看起来还像十七八的少女，而正值壮年的夏御叔却落得个英年早逝？这些话像针一样扎在夏姬心上，她抱着年幼的夏徵舒，坐在空荡荡的院子里，看着漫天飞雪，只觉得满心寒凉。她不懂，自己不过是想安稳度日，为何偏偏被贴上“不祥”的标签。
守寡后的夏姬，成了株邑男人眼中的猎物。陈国大臣孔宁率先找上门来，他曾是夏御叔的好友，如今见夏姬孤苦无依，又生得那般美艳，便借着探望的由头，频频出入夏家。孔宁嘴甜，会说些哄人的话，又常给夏徵舒带些玩具，夏姬一时心软，便让他常来坐坐。可没过多久，另一位大臣仪行父也来了——仪行父生得高大英俊，比孔宁多了几分少年气，他不像孔宁那般油腻，反而会陪夏姬说话，听她讲郑国的往事。一来二去，夏姬的心渐渐偏向了仪行父，对孔宁也冷淡了许多。
被冷落的孔宁，心里像被醋泡过一样难受。他思来想去，竟生出一个恶毒的念头——既然自己得不到，不如把水搅浑，让所有人都来“分一杯羹”。他知道陈国国君陈灵公是个出了名的好色之徒，便故意在陈灵公面前添油加醋，把夏姬的美貌说得天花乱坠：“君王，臣见过的美人不计其数，可从未见过像夏姬这般的——肌肤胜雪，眉眼含情，哪怕是笑一笑，都能让人心尖发颤。更奇的是，她如今四十有余，看起来却比十六七岁的少女还要鲜嫩！”
陈灵公本就沉迷酒色，一听这话，顿时坐不住了，夜里翻来覆去睡不着，满脑子都是孔宁描述的模样。第二天一早，他便让孔宁乔装成商人，带着自己微服出了宫，一路直奔株邑的夏家。彼时夏姬正在院子里浇花，见两个陌生人进来，正要询问，却见陈灵公目不转睛地盯着自己，眼神里的贪婪几乎要溢出来。孔宁连忙上前低声介绍，夏姬这才知道眼前的人竟是陈国国君，吓得连忙行礼。
陈灵公扶起她，指尖不经意间触碰到她的手腕，只觉得柔若无骨，心中更是痒得难受。那天，夏姬备了酒菜，陪着陈灵公说话，陈灵公频频举杯，眼神却始终黏在她身上，嘴里说着些轻薄的话语。从那以后，陈灵公便成了夏家的常客，有时甚至带着孔宁和仪行父一起，三人在夏家饮酒作乐，全然不顾夏姬的脸面，也忘了自己身为国君的体面。
日子一天天过去，夏徵舒渐渐长大了。十八岁的少年，身高八尺，眉眼间带着夏御叔的英气，也懂了人事。他看着母亲被三个男人这般羞辱，心里像被刀割一样疼，却又碍于对方是国君和大臣，只能隐忍。每次陈灵公等人来，他便找个借口躲出去，要么去田里看庄稼，要么去城外练箭，眼不见为净。陈灵公见他懂事，倒也大方，索性让他继承了夏御叔的爵位，出任陈国司马，执掌一部分兵权。
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