恐惧和绝望瞬间扼住了所有人的喉咙。这不是死亡，这是彻底的、连存在本身都被否定的湮灭！
方舟的震动变得更加剧烈，引擎功率因持续受损和过载而急剧下降，速度明显慢了下来。影风看着星图上再次急速逼近的另外两个红点，又看了一眼舱内那个正在缓慢而坚定地“删除”方舟内部的恐怖存在，一颗心沉入了谷底。
他明白了。携带者“神火”样本和这块极度不稳定、散发着强烈规则波动的“法则碎片”，他们就像黑夜中的灯塔，永远无法摆脱“清道夫”的追踪。唯一的生机，在于断尾求生。
需要有人留下，需要有人带着这些“诱饵”，制造一场足够巨大的规则风暴，彻底扰乱追兵的感知，甚至重创它们，才能为方舟主力赢得跃迁逃离的时间。
这个选择，残酷到令人窒息。
就在这时，一个平静而苍老的声音在混乱的通讯频道中响起，压过了所有的警报和呐喊。
“让我来吧。”
众人循声望去，是负责动力系统的老工程师，墨工。他年纪极大，是章邯时代就服役的老兵，技术精湛却沉默寡言，平日里总是待在引擎室最深处，与冰冷的机器为伴。此刻，他脸上没有恐惧，只有一种看透生死的淡然。
“影风统领，”墨工走到影风面前，他的防护服上沾满了油污和汗水，眼神却异常清澈，“我老了，生命已近黄昏。帝国的未来，在你们这些年轻人身上。”他指了指舷窗外那片吞噬一切的黑暗，“带着所有希望和火种，活下去。这断后的脏活，交给我这把老骨头最合适。”
他顿了顿，声音低沉却坚定：“把‘神火’样本和‘法则碎片’交给我。给我一艘最快的救生艇，加装一个小型跃迁引擎。我会冲向它们，在最近的距离，把这两个‘宝贝’……还给它们。”
影风死死盯着墨工，喉咙像是被什么东西堵住了。他想拒绝，但理智告诉他，这是唯一的选择。他看到了老工程师眼中那份不容置疑的决绝。
没有多余的言语，没有悲壮的告别。影风重重地拍了拍墨工的肩膀，一切尽在不言中。
命令被迅速执行。重伤的“幽灵方舟”强行打开了一个小型发射舱门。墨工抱着那个装着“神火”样本和“法则碎片”的特制合金箱，步伐稳健地登上了那艘唯一的、经过改装的高速救生艇。他没有回头。
救生艇如同离弦之箭，喷射出最后的能量，义无反顾地朝着后方那三道散发着死亡气息的“清道夫”反向冲去！
方舟内，所有人都扑到舷窗前，死死地盯着那艘越来越小的救生艇。泪水模糊了视线，指甲深深掐入掌心。
那艘小小的艇，在庞大而恐怖的“清道夫”面前，渺小得如同扑向烈焰的飞蛾。
就在救生艇即将与追兵接触的瞬间，一点极致的暗紫色光芒，猛地从艇身内部爆发出来！那光芒并不耀眼，却带着一种吞噬一切、扭曲万物的恐怖气息！
紧接着，无法形容的规则风暴席卷了那片虚空！光线被撕裂，空间被折叠又扯碎，归墟的混沌与神庭的秩序被强行搅拌在一起，形成了一个短暂存在的、连“清道夫”都无法立刻适应的绝对混乱领域！
三个追击者的信号，在风暴中剧烈闪烁，变得极其不稳定，仿佛陷入了泥潭。
“就是现在！最大功率！跃迁！”影风用尽全身力气嘶吼。
“幽灵方舟”残余的能量全部注入跃迁引擎，船身发出不堪重负的呻吟，猛地撕裂空间，跃入了一条临时打开的、极不稳定的深层归墟航道，瞬间消失在那片狂暴的规则乱流之外。
舷窗外，最后看到的景象，是那片仍在持续扩大的、毁灭性的暗紫色风暴，以及风暴中心，那艘早已湮灭无踪的救生艇，和那位选择与敌人同归于尽的老工程师。
方舟在颠簸的跃迁通道中艰难前行，舱内一片死寂。没有人说话，只有引擎过载的哀鸣和队员们压抑的、沉重的呼吸声。
他们活了下来，用一位忠诚老兵的牺牲，换取了渺茫的生机。但每个人都清楚，墨工的牺牲，或许只是为他们争取了短暂到可怜的时间。
“清道夫”……真的会被阻挡多久？
规则风暴能困住“清道夫”多久？重伤的“幽灵方舟”能否在追兵再次锁定他们之前，找到安全的藏身之所？他们用巨大代价换来的“神火”样本和研究成果，能否顺利带回帝国？前方的归墟航道，还隐藏着怎样的未知危险？
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