老鼠的惊叫如同冰水浇头，让工作棚内沉闷的空气骤然绷紧。林越猛地站起身，新型复合弓冰冷的触感透过掌心传来，体内银灰色战气应激般加速流转，驱散了连日钻研符文的疲惫。
“狮鹫？还有人？”林越声音低沉，眼神锐利如刀，瞬间锁定了西边的夜空。
他几步冲出工作棚，老鼠和铁砧也连滚爬爬地跟了出来，脸上血色尽失，仰头望向西方的眼神充满了绝望。马修牧师不知何时也已站在屋外，手持圣徽，面色凝重地眺望着同一个方向。
无需指引，林越一眼就看到了那令人心悸的存在。
西方的天际，在那永恒蠕动、散发着不祥紫光的深渊裂隙背景下，一个巨大的黑影正以一种极具压迫感的速度逼近。它翼展惊人，投下的阴影几乎能覆盖小半个农庄，双翼扇动间带起低沉的风雷之声。借着裂隙边缘跳跃的惨白电弧和微弱的星光，能隐约看清那生物鹰首狮身，覆盖着暗金色的羽毛和鳞甲，正是艾瑟兰世界强大的空中坐骑——狮鹫！
而在狮鹫宽阔的背上，稳稳端坐着一名骑士。骑士全身覆盖着闪烁着寒光的金属铠甲，样式精良，远非边境匪徒的破烂皮甲可比。他手持一杆长长的骑枪，枪尖在夜色中闪烁着一点寒星，即使隔着老远，也能感受到那股冰冷的杀意和居高临下的傲慢。
“是黑岩堡的纹章！”马修牧师眼尖，看到了狮鹫鞍鞯上某个模糊的标记，低声喝道，“来的是帕克的‘征税官’，而且是狮鹫骑兵！林越，麻烦大了！”
狮鹫骑兵！无论是在人类王国之间的战争，还是在对抗魔物的边境，这都是绝对的精锐力量！其强大的机动性、空中优势以及骑士本身的强悍战力，足以对地面单位形成碾压！
“秃鹫帕克…还真是看得起我。”林越冷笑一声，心中瞬间闪过无数念头。硬拼？以农庄目前的防御和人员，面对空中单位几乎毫无胜算。逃？又能逃到哪里去？放弃这片刚刚有了起色的根基之地，他绝不甘心！
唯一的生路，就在脚下这片土地，在于他刚刚有所突破的符文技术，在于那些尚未完全显露威能的底牌！
“老鼠，铁砧！启动所有陷阱！点燃烽火（用浸了灯油的柴堆）！躲进地窖，没有我的命令不许出来！”林越语速极快地下令，声音带着不容置疑的冷静。
“是…是！大人！”两人被林越的镇定感染，强压着恐惧，连滚爬爬地去执行命令。
“牧师，麻烦您照看地窖入口，必要时…给他们施加庇护。”林越又对马修说道。一位牧师的神术屏障，或许能抵挡一阵。
马修点了点头，没有多言，转身走向地窖方向，手中圣徽开始散发出更加浓郁的柔和白光。
林越则深吸一口气，没有选择躲藏，反而几个起落，敏捷地攀上了农庄内最高的一处了望台——那是用新运来的木材加固过的。他站在台上，身形在愈发逼近的狮鹫阴影下显得格外渺小，却又透着一股孤注一掷的决绝。
他将复合弓挂在背后，双手空出，精神力高度集中，沟通着膝上的地契，同时目光死死锁定那越来越近的狮鹫骑兵。
狮鹫扇动的狂风已经先一步抵达农庄，卷起地面的尘土和枯叶，吹得林越衣袂猎猎作响。骑士冰冷的目光穿透夜幕，如同实质般落在林越身上，带着审视、轻蔑，以及一丝猫捉老鼠般的戏谑。
“下面的人听着！”一个洪亮而傲慢的声音从空中传来，借助某种扩音法术或者道具，清晰地回荡在农庄上空，“我乃黑岩堡税务官，帕克大人麾下狮鹫骑兵队长，奥克斯！奉帕克大人之命，前来征收尔等非法经营、隐匿产出应缴之税款！立刻打开大门，交出所有财物和那种发光作物的种子与培育方法，可免一死！否则，踏平你这破烂庄子！”
非法经营？隐匿产出？真是欲加之罪何患无辞！林越心中怒火升腾，但脸上却不动声色。他仰着头，朗声回应，声音在战气的加持下同样清晰传出：“这里是磐石镇辖地，我已与赫伯特镇长达成交易，依法纳税。黑岩堡的手，未免伸得太长了！”
“赫伯特？”空中的奥克斯嗤笑一声，“区区一个边境镇长，也敢阻挠帕克大人征税？看来你是敬酒不吃吃罚酒了！既然如此，那就别怪我不客气了！”
他显然没有耐心再多费唇舌，猛地一夹狮鹫腹部，同时举起骑枪，对准了下方的林越！狮鹫发出一声穿金裂石的尖啸，双翼收拢，如同金色的利箭，带着恐怖的动能，朝着了望台猛扑而下！标准的狮鹫骑兵俯冲攻击！
这一击若是落实，别说木制的了望台，就算是岩石堡垒也要被撞出个窟窿！
死亡的阴影瞬间笼罩！
然而，就在这千钧一发之际，林越动了！
他没有躲闪，也没有试图用弓箭还击（那对全身板甲覆盖的狮鹫骑兵效果有限）。他的双手快如幻影，猛地按在了望台提前铺设好的、一块铭刻着复杂符文的金属板上！——这是他这几天利用新到的特种合金和精密工具，尝试制作的大型“能量引导与偏转阵列”的试验品之一，尚未完全完成，但核心功能已经具备！
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