林越明白了:“这个管理者将成为收割者与现实世界之间的缓冲,但也将永远失去自由,对吗?”
老者点头:“比那更糟。管理者的意识将与网络同化,不再有个人情感,不再有独立思维,成为一个纯粹的...工具。”
洞穴内一片寂静。这个代价太过沉重。
“没有其他方法吗?”艾琳急切地问。
“这是上古文明用无数毁灭换来的唯一方案。”老者叹息,“收割者不是敌人,它是宇宙的免疫系统,当文明发展到可能威胁宇宙平衡时,它就会自动激活。我们无法消灭它,只能引导它。”
林越凝视着变化之锚。他终于理解了整个计划——六个基础锚点构成屏障,第七锚点作为控制器,而一个牺牲者成为操作员。这不是胜利,只是一种无奈的平衡。
“如果我拒绝呢?”
“收割者依然会苏醒,但这次不会有管理者引导。”老者的表情严肃,“它会按照本能行事——彻底净化所有可能威胁宇宙的文明,包括人类、艾瑟兰,以及网络连接的所有世界。”
就在这时,整个洞穴突然剧烈震动。墙壁上的壁画开始龟裂,变化之锚的光芒变得不稳定。
“太迟了!”老者脸色大变,“收割者已经感知到六个锚点的完成,它正在强制苏醒!”
通过尚未完全屏蔽的网络连接,林越看到了外界发生的恐怖景象——
全球各地的天空变成了血红色,巨大的黑色触须从云层中垂下,所到之处,一切都在分解成基本粒子。这不是攻击,而是一种...格式化。
灰塔法师会的法师塔在光芒中崩塌,圣殿教会的大教堂化为尘埃,现代都市的摩天楼如沙堡般瓦解。人类数千年的文明在几分钟内就被抹去大半。
农庄的监控画面显示,防护结界在苦苦支撑,但已经出现裂痕。格里斯克和塞缪尔法师正在全力维持法阵,但显然撑不了多久。
“老板!某种东西在分解现实本身!”格里斯克的尖叫从通讯符文中传来,“我们挡不住它!”
林越还看到了地球方面的最后通讯——郑卫国的面容在干扰中扭曲:“林越,无论你在做什么...快一点...”
然后通讯彻底中断。
艾琳抓住林越的手臂,眼中含泪:“我们不能让这一切发生!”
布鲁姆握紧长剑:“下命令吧,老板。无论什么代价。”
林越看着伙伴们,看着壁画中无数被毁灭的文明,看着变化之锚中映照出的无数可能性。他想起了自己在两个世界的经历,想起了那些信任他的人们,想起了尚未完成的承诺。
“告诉我该怎么做。”他对老者说。
老者指引林越走向变化之锚:“将你的意识与它连接,接受网络的全部。这会很痛苦,比死亡还要痛苦千万倍。”
林越最后看了一眼艾琳和布鲁姆,他们的脸上写着不舍,但也写着理解。
“告诉格里斯克,我很抱歉不能亲眼看到他最新的发明。”林越微笑着说,“告诉所有人...谢谢。”
然后他义无反顾地走向变化之锚。
接触的瞬间,难以形容的痛苦席卷全身。林越感到自己的意识被撕成无数碎片,然后又重组。他不再是林越,他成为了网络本身,成为了六个锚点的集合意识。
通过这个全新的视角,他看到了收割者的真实形态——它不是生物,不是机器,而是一种宇宙法则的具体化,一个确保熵增不可逆的强制程序。
他也看到了阻止它的方法。不是对抗,而是欺骗。
林越将网络能量重新配置,创造出一个虚假的现实泡泡。在这个泡泡中,所有文明都停留在蒸汽时代之前的水平,永远不会发展到触发收割者的程度。
但维持这个幻境需要持续的能量输出,这意味着他必须永远保持这种状态,永远监控着无数世界的发展,永远在真实与虚幻之间走钢丝。
“很有趣的方案。”一个冰冷的声音在网络的每个角落响起,“但你能坚持多久呢,管理者?”
林越的意识已经扩散,无法做出回应。但他用行动回答了——将幻境固化,将自己与网络永久绑定。
外界的毁灭停止了。血红色的天空恢复正常,黑色触须缩回云层。被摧毁的建筑没有恢复,但幸存者得以保全。
在农庄,格里斯克看着突然稳定的能量读数,不敢相信自己的眼睛:“老板...成功了?”
艾琳和布鲁姆站在变化之锚前,那个几何结构已经稳定下来,散发出柔和的七彩光芒。林越的身体悬浮在锚点中央,双眼紧闭,表情平静,仿佛只是睡着了。
“从某种意义上说,他获得了永生。”老者的声音带着敬意,“但也付出了永恒的代价。”
布鲁姆沉声问:“他还能回来吗?”
老者摇头:“管理者的意识已经扩散到整个网络,不再有独立的个体性。现在的林越既是万物,又什么都不是。”
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