林越明白了：“这个管理者将成为收割者与现实世界之间的缓冲，但也将永远失去自由，对吗？”
老者点头：“比那更糟。管理者的意识将与网络同化，不再有个人情感，不再有独立思维，成为一个纯粹的...工具。”
洞穴内一片寂静。这个代价太过沉重。
“没有其他方法吗？”艾琳急切地问。
“这是上古文明用无数毁灭换来的唯一方案。”老者叹息，“收割者不是敌人，它是宇宙的免疫系统，当文明发展到可能威胁宇宙平衡时，它就会自动激活。我们无法消灭它，只能引导它。”
林越凝视着变化之锚。他终于理解了整个计划——六个基础锚点构成屏障，第七锚点作为控制器，而一个牺牲者成为操作员。这不是胜利，只是一种无奈的平衡。
“如果我拒绝呢？”
“收割者依然会苏醒，但这次不会有管理者引导。”老者的表情严肃，“它会按照本能行事——彻底净化所有可能威胁宇宙的文明，包括人类、艾瑟兰，以及网络连接的所有世界。”
就在这时，整个洞穴突然剧烈震动。墙壁上的壁画开始龟裂，变化之锚的光芒变得不稳定。
“太迟了！”老者脸色大变，“收割者已经感知到六个锚点的完成，它正在强制苏醒！”
通过尚未完全屏蔽的网络连接，林越看到了外界发生的恐怖景象——
全球各地的天空变成了血红色，巨大的黑色触须从云层中垂下，所到之处，一切都在分解成基本粒子。这不是攻击，而是一种...格式化。
灰塔法师会的法师塔在光芒中崩塌，圣殿教会的大教堂化为尘埃，现代都市的摩天楼如沙堡般瓦解。人类数千年的文明在几分钟内就被抹去大半。
农庄的监控画面显示，防护结界在苦苦支撑，但已经出现裂痕。格里斯克和塞缪尔法师正在全力维持法阵，但显然撑不了多久。
“老板！某种东西在分解现实本身！”格里斯克的尖叫从通讯符文中传来，“我们挡不住它！”
林越还看到了地球方面的最后通讯——郑卫国的面容在干扰中扭曲：“林越，无论你在做什么...快一点...”
然后通讯彻底中断。
艾琳抓住林越的手臂，眼中含泪：“我们不能让这一切发生！”
布鲁姆握紧长剑：“下命令吧，老板。无论什么代价。”
林越看着伙伴们，看着壁画中无数被毁灭的文明，看着变化之锚中映照出的无数可能性。他想起了自己在两个世界的经历，想起了那些信任他的人们，想起了尚未完成的承诺。
“告诉我该怎么做。”他对老者说。
老者指引林越走向变化之锚：“将你的意识与它连接，接受网络的全部。这会很痛苦，比死亡还要痛苦千万倍。”
林越最后看了一眼艾琳和布鲁姆，他们的脸上写着不舍，但也写着理解。
“告诉格里斯克，我很抱歉不能亲眼看到他最新的发明。”林越微笑着说，“告诉所有人...谢谢。”
然后他义无反顾地走向变化之锚。
接触的瞬间，难以形容的痛苦席卷全身。林越感到自己的意识被撕成无数碎片，然后又重组。他不再是林越，他成为了网络本身，成为了六个锚点的集合意识。
通过这个全新的视角，他看到了收割者的真实形态——它不是生物，不是机器，而是一种宇宙法则的具体化，一个确保熵增不可逆的强制程序。
他也看到了阻止它的方法。不是对抗，而是欺骗。
林越将网络能量重新配置，创造出一个虚假的现实泡泡。在这个泡泡中，所有文明都停留在蒸汽时代之前的水平，永远不会发展到触发收割者的程度。
但维持这个幻境需要持续的能量输出，这意味着他必须永远保持这种状态，永远监控着无数世界的发展，永远在真实与虚幻之间走钢丝。
“很有趣的方案。”一个冰冷的声音在网络的每个角落响起，“但你能坚持多久呢，管理者？”
林越的意识已经扩散，无法做出回应。但他用行动回答了——将幻境固化，将自己与网络永久绑定。
外界的毁灭停止了。血红色的天空恢复正常，黑色触须缩回云层。被摧毁的建筑没有恢复，但幸存者得以保全。
在农庄，格里斯克看着突然稳定的能量读数，不敢相信自己的眼睛：“老板...成功了？”
艾琳和布鲁姆站在变化之锚前，那个几何结构已经稳定下来，散发出柔和的七彩光芒。林越的身体悬浮在锚点中央，双眼紧闭，表情平静，仿佛只是睡着了。
“从某种意义上说，他获得了永生。”老者的声音带着敬意，“但也付出了永恒的代价。”
布鲁姆沉声问：“他还能回来吗？”
老者摇头：“管理者的意识已经扩散到整个网络，不再有独立的个体性。现在的林越既是万物，又什么都不是。”
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