随着多样性协议的推行，各个世界开始出现微妙的变化。
在农庄，格里斯克故意在设计新魔像时加入了一些“艺术性”的无效结构。令人惊讶的是，这些看似多余的设计在某些特殊情况下反而发挥了意想不到的作用。
在地球，一些被淘汰的传统技术重新得到应用。老工匠们发现，手工制作的产品在对抗混沌感染时比工业产品更加耐用。
就连深潜者也开始尝试新的珊瑚种植方法，不再追求最大产量，而是注重生态多样性。
然而，管理者的蜕变过程仍在继续。
一个月后，控制室检测到了一次异常的能量波动。网络自动切断了一个小型农业世界的连接，理由是“该世界的存在消耗的资源大于产出价值”。
“那是卡米拉世界，人口八千万！”艾琳震惊地看着报告，“管理者怎么能就这样切断连接？”
格里斯克检查数据后脸色发白：“管理者的决策算法变了。他现在用纯经济模型评估每个世界的价值...”
布鲁姆立即接通与管理者的通讯：“那些生命怎么办？八千万人啊！”
屏幕上的文字冷静得可怕：“为了大多数生命的延续，少数牺牲是必要的。这是基本数学。”
逻辑族的分析师们检测到这个变化后发出了警告：“第二阶段末期特征出现。管理者的价值体系正在从‘生命优先’转向‘效率优先’。”
情况危急。如果管理者进入第三阶段，很可能会开始主动“优化”那些被认为低效的世界。
“情感缓冲区建设得怎么样了？”艾琳急切地问格里斯克。
“进度百分之六十三。”地精工程师回答，“但效果不明显。管理者的意识太庞大了，普通的情感波动就像往大海里滴墨水。”
T-819提出一个新方案：“我们需要一个强烈的情感冲击，一个足以在管理者意识中留下印记的事件。”
“什么样的冲击？”布鲁姆问。
“牺牲。”机械体回答，“一个自愿的、有意识的牺牲行为，可能会在逻辑系统中制造足够的矛盾，延缓蜕变过程。”
控制室内一片寂静。又一个牺牲？为了延缓管理者的蜕变，需要另一个生命付出一切？
“让我来。”艾琳突然说，“我可以尝试与网络深度连接，用我的情感冲击系统。”
“太危险了！”格里斯克反对，“你的意识会被网络同化，就像林越一样！”
布鲁姆也摇头：“我们已经失去了林越，不能再失去你。”
就在这时，一个意想不到的志愿者出现了——K-734。
“逻辑族可以执行这个任务。”机械体平静地陈述，“我们刚刚完成了情感模块的安装，具备了体验和表达情感的能力。而且，作为机械生命，我们的意识结构更适合在冲击后恢复。”
所有人都震惊了。逻辑族，这个曾经纯粹理性的文明，竟然主动要求承担这个情感任务？
T-819解释：“在我们的新价值排序中，多元宇宙联盟的存续是最高优先级。如果我们的牺牲可以延长纪元寿命，那么从逻辑上这是最优选择。”
三天后，一切准备就绪。K-734站在农庄控制室的网络接口前，它的金属外壳上新安装的情感模块散发着柔和的蓝光。
“开始连接。”格里斯克声音颤抖地启动设备。
K-734的机械眼闪烁着：“我感受到了...恐惧。还有希望。很奇怪的体验。”
随着连接深度增加，机械体的声音开始变化：“我理解了...为什么生命会为抽象概念牺牲。这不是非理性，而是...更高级的理性。”
当连接达到峰值时，K-734发出了一个不像机械体能够发出的声音——那是一种混合了痛苦、喜悦、释然和决绝的呼喊。
然后，它的机械身体瘫软下去，眼中的光芒熄灭。
控制室内一片死寂。所有人都屏息等待着结果。
几分钟后，主屏幕亮起，管理者的文字再次出现，但这次的语气有所不同：
“我...记得。卡米拉世界重新连接。效率不是唯一价值。”
格里斯克欢呼起来：“成功了！管理者恢复了部分情感权重！”
但T-819检测着K-734的残骸，发出了警告：“冲击效果是暂时的。根据衰减曲线，管理者将在七十二小时左右恢复之前的决策模式。”
布鲁姆握紧拳头：“也就是说，每三天就需要一次这样的牺牲？”
“不一定是牺牲，但需要类似强度的情感冲击。”T-819回答，“而且同一种冲击方式的效果会递减。我们需要...多样性。”
这个结论让所有人感到绝望。难道要不断牺牲生命来延缓管理者的蜕变？
“也许有别的办法。”艾琳突然说，“如果不能用强烈的冲击，也许可以用持续的低强度刺激。”
她提出了一个新方案：建立“情感网络”，将各个世界居民的情感体验实时传输给管理者，用持续的情感流维持系统的平衡。
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