晨光透过修补好的木窗格，在农庄主屋粗糙的木地板上投下暖黄色的光斑。
林越站在重新加固过的壁炉前，手里端着一杯用抗魔化小麦烘烤后粗磨冲调的“咖啡”，目光落在墙上那张越来越精细的农庄及周边区域地图上。
距离上次磐石镇镇长召见，已经过去了整整两周。
那场会面比他预想的要平和得多。老镇长哈尔森是个精明实际的边境老人，对“诅咒之地”的新主人没有太多偏见，只有纯粹的利益考量。谈话的核心围绕三点：农庄产出的潜在税收、林越作为外来者的立场、以及深渊裂隙的监控责任。
最终达成的协议对林越颇为有利：农庄享有三年免税期，换取定期向镇子提供一定比例的“特殊作物样本”供神殿研究；林越需承诺不主动引入可能危害边境安全的力量；作为“深渊观测点”，农庄有义务向镇子报告裂隙的任何异常活动。
“边境有边境的规矩，年轻人。”哈尔森镇长当时啜着劣质麦酒，灰蓝色的眼睛盯着他，“我们不问你的来历，不在乎你用什么方法在那片被诅咒的土地上种出东西。我们只在乎两件事：你能带来稳定，还是混乱？你是让磐石镇更安全，还是更危险？”
林越的回答很直接：“我想要的只是一个能安身立命、有所作为的地方。混乱对我没好处。”
镇长盯着他看了许久，最后点点头：“记住你的话。另外……小心‘黑荆棘’的人。你卖出去的那些‘精致货’，已经引起某些人的注意了。”
“黑荆棘”，磐石镇及周边地区最大的地下商会，据说背后有某个子爵家族的影子，经营范围从合法日用品到违禁的魔法材料、奴隶贸易，无所不包。
“多谢提醒。”林越当时平静地道谢，心中却已拉起警报。
思绪回到现在。
“老板，第一批‘吸能藤蔓’的样本已经采集完毕，按您的要求分装成三份。”略显沙哑的女声从门口传来。
林越转身，看见半精灵艾莉娅抱着一只藤编篮子走进来。她浅金色的长发在脑后扎成利落的马尾，尖耳朵从发丝间露出一点轮廓，身上穿着林越从地球带来的耐磨帆布工作服，经过简单改制后颇为合身。虽然被精灵部落驱逐，但她的动作依然带着精灵特有的轻盈与精准。
“辛苦了。一份送到磐石镇神殿，给老祭司卡姆；一份留给农庄自用研究；最后一份……”林越顿了顿，“封装好，下次我回那边时带上。”
艾莉娅点点头，将篮子小心放在桌上，却没有立刻离开。她犹豫了一下，说：“巡逻队报告，东侧栅栏外又发现了‘窥视者’的痕迹。脚印很浅，至少是职业盗贼级别。不是镇子卫兵的人。”
林越眼神微凝：“第几次了？”
“本周第三次。前两次在西面和南面。他们在测绘农庄的防御布局。”艾莉娅的语气很肯定，“需要加强夜间巡逻吗？或者……设置一些‘小惊喜’？”
她所说的“小惊喜”，是指林越结合地球知识设计的一些简易陷阱——绊发式的响箭警报、伪装过的陷坑、甚至还有用异界某种刺激性植物汁液提炼的“催泪粉末”。
“暂时不用升级防御。”林越走到窗边，望向农庄外稀疏的林地，“让他们看。农庄现在的防御明面上只有木栅栏和几个了望哨，太严密反而会引起过度警惕。重点是‘核心区’的保密。”
农庄的核心区，指的是主屋后方那片用新建石墙围起来的半亩地。那里种植着第一批成功杂交的“抗魔化小麦Ⅱ型”，以及从地球带来的几种经过初步“魔能浸染实验”的蔬菜种子——番茄、土豆和一种速生绿叶菜。此外，还有那口经过修复、能涌出微弱净化之力的古井。
这些是林越目前最重要的资产，也是农庄能在深渊边缘存活的根本。石墙只有三米高，但墙根处埋设了从地球带来的简易运动传感器，连接着主屋内的警报器。墙上还爬满了初具规模的吸能藤蔓——这种深紫色藤蔓不仅能吸收空气中游离的魔气，转化为温和的自然能量反哺土地，其带刺的蔓枝还有相当不错的物理防御力，被划伤后会感到持续数小时的麻痹。
“我明白了。”艾莉娅点头，“那今天的工作安排？”
“按计划进行。”林越看向墙上的日程板，“上午，你带人继续照料Ⅱ型小麦，记录生长数据。下午，雷姆应该能把那台老掉牙的魔力抽水泵修好，需要测试。另外，告诉古力克，如果他今天之内能把‘一号实验田’的自动灌溉系统管道草图给我，晚饭加餐——我藏了一罐地球的花生酱。”
艾莉娅的嘴角极轻微地向上弯了弯：“古力克会为了花生酱拼命的。”
地精工程师古力克是十天前加入的。当时这个矮小、绿皮肤、顶着乱糟糟灰白头发的家伙拖着一辆装满古怪零件的破车，在农庄门口探头探脑，声称“嗅到了奥术奇械的味道，还有……从未闻过的金属油脂香气”。在展示了如何用一堆破烂零件组装出一台能运转十分钟的微型魔力风扇后，林越留下了他。代价是每天包三餐，以及“允许研究农庄内一切有趣的机械和能量装置”——当然，核心机密区域除外。
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