晨光艰难地穿透浓厚的污浊云层，将一片惨白而冰冷的光线投洒在农庄外的荒芜大地上。林越与黑衣特使雷克斯之间的空气，仿佛因为这短暂的对峙和话语交锋而凝固，连远处深渊裂隙的低鸣都似乎暂时屏息。
雷克斯那双深灰色的、毫无波澜的眼睛，如同两口古井，倒映着林越平静却隐含锋芒的面容。几秒钟的沉默后，他缓缓地、几乎微不可察地点了点头。
“林越先生的态度，我已知晓。”他的声音依旧平稳得听不出任何情绪，“我会如实回禀领主大人。不过，临行前，领主大人还有一言，托我转达。”
他顿了顿，目光有意无意地扫过农庄那紧闭的大门和围墙后隐约可见的人影：“领主大人说，他很欣赏有能力、有魄力的人。但也希望有能力的人，能够认清时势，懂得取舍。三日期限，因魔气狂潮之故，可宽限两日。五日之后，若仍无令领主大人满意的答复……”
他没有说下去，但那未尽之意，比任何直接的威胁都更令人心悸。五天，这是最后的通牒。
说完，雷克斯不再停留。他干脆利落地转身，拔起插在地上的旗帜，迈着与来时同样平稳而精确的步伐，向着来时的方向——东方，那片被晨光和薄雾笼罩的荒原走去。黑色的身影很快融入灰蒙蒙的背景中，消失不见，仿佛从未出现过。
直到那身影彻底消失在视野尽头，围墙后的雷姆等人才稍微松了口气，但紧绷的神经并未放松。谁都知道，这暂时的退去，意味着更大的风暴正在酝酿。
林越转身回到农庄内，大门在他身后缓缓合拢，沉重的门栓落下。
“老板，怎么样？”雷姆迎上来，低声问道。
“给了最后期限，五天。”林越言简意赅，“条件听起来好了点，但本质没变，还是要控制权和秘密。看来那道‘天罚’确实让他们忌惮了，但还不够让他们放弃。”
“五天……”摩根也走了过来，脸色凝重，“五天时间，领主足够调集重兵，甚至可能请动高阶法师或骑士团。我们……”
他没有说下去，但意思很明显。农庄现在的防御，对付小股部队或低阶魔物还行，面对领主的正规军和超凡力量，几乎没有胜算。
“五天，也是我们的时间。”林越目光扫过众人，“我们不能坐以待毙。雷姆，防御工事继续加强，尤其是应对可能的重型攻城器械和魔法攻击的方向。摩根，你和你的人，从今天开始，由雷姆统一安排，进行适应性训练和防御演练，尽快熟悉农庄的防御体系和协同作战。”
“是！”两人应道。
“古力克，”林越看向地精工程师，“地下法阵的‘淤塞’情况，有没有办法进行最低限度的、安全的疏通？哪怕只是恢复一点点深层净化和能量分流功能？”
古力克挠了挠头，一脸苦恼：“老板，真的很难。就像要让一个不懂医术的人，去疏通一根堵塞在巨人心脏旁边的毛细血管，还不能碰坏任何其他东西……不过，”他绿眼睛转了转，“如果只是‘观察’和‘尝试性引导’，而不是直接‘疏通’，也许可以试试。用星蓝秘晶残存的一点能量作为‘探针’和‘润滑剂’，配合我的能量监测器，小心翼翼地探查一下‘淤塞’点的性质和周围回路的情况，说不定能找到一些线索，或者……运气好，能自然松动一点点？”
“可以尝试，但安全第一。”林越批准，“有任何异常，立刻停止。”
“明白！”古力克又有了新玩具，兴奋地跑开了。
“艾莉娅，”林越最后看向半精灵，“净尘藤的露珠收集和低效净化剂制备，进展如何？另外，关于用特定能量刺激魔植变异的研究，有没有初步想法？”
艾莉娅回答：“露珠收集很慢，一晚上所有叶片加起来也只收集到几滴，但净化效果确实有，非常微弱。低效净化剂我用普通草药和少量净化水晶粉末混合，制作了一些，效果大约是初级药剂的三分之一，但材料易得，可以大量制备。至于能量刺激变异……”她思索道，“我可能需要更精确地控制古井净化能量的输出频率和强度，模仿魔气潮汐那种有规律的波动，但又不能太强以免损伤植株。这需要古力克的装置配合，也需要时间观察。”
“很好，继续推进。”林越点头，“资源是生命线，我们必须尽可能扩大来源，哪怕效率低。”
安排完所有工作，林越独自回到主屋工作间。五天的缓冲期，既是压力，也是机会。他必须利用这五天，为农庄找到一条生路。
硬抗是下策，必须另辟蹊径。
他的目光落在摊开的地图上，手指无意识地敲击着磐石镇和灰岩堡的位置。领主的压力来自北方。那么，南方呢？西方呢？或者……地下？
南方是更深的荒野和未知的危险区域，暂时不考虑。西方……他想起雷姆之前提到的“沉眠丘陵”和“灰烬峡谷”，那里据说有古代矿藏和危险魔物，或许有资源，但风险极高，远水难解近渴。
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