时间仿佛被拉长，又仿佛在瞬间凝固。
当林越穿过那道猩红裂缝时，他首先感受到的不是物理冲击，而是某种存在的“稀释”。就像一滴墨水落入浑浊的水中，他作为“林越”这个独立个体的边界开始模糊，意识与周围环境产生了病态的共鸣。
他站在一片焦土上。
天空是永夜的暗红，没有星辰，只有不断蠕动的、血管般的云层。大地龟裂，裂缝中涌动着熔岩般的橙红光芒，却不是热量，而是一种刺骨的、吞噬生命力的寒意。空气粘稠，每一次呼吸都像在吞咽灰烬，肺部传来灼烧般的疼痛。
但最令人心神震撼的，是这片土地曾经的辉煌所留下的残骸。
就在他前方不远处，一座城市的废墟巍然矗立——不是被摧毁的建筑残骸，而是被“扭曲”的文明遗迹。那些曾经应该是优雅高塔的结构，如今像被无形巨手拧转的金属麻花，表面覆盖着蠕动的不定型物质；街道上，曾经应该是交通工具的东西，如今变成了多足爬行的怪物骨架；而最触目惊心的，是那些“居民”。
他们——或者说，它们——还保留着大致的人形，但身体以不可能的角度扭曲，皮肤呈现树皮般的灰褐色，裂缝中透出暗红光芒。有的在废墟间漫无目的地游荡，发出意义不明的呻吟；有的跪伏在地，朝着天空某个方向进行着癫狂的膜拜；还有的，正在互相撕咬、吞噬，然后将对方的残骸“融合”进自己畸形的躯体。
林越强迫自己移开视线。手掌上的三叶印记正在疯狂闪烁，在他周围形成一个直径三米左右的淡金色力场。力场之外，那些暗红色的能量如同活物般尝试侵入，与金色光芒接触时发出滋滋的腐蚀声。
“这里就是...星辉文明的最后归宿。”他喃喃自语。
星核碎片在他怀中发出温暖的蓝光，与周围的腐化环境形成鲜明对比。当林越将它取出时，碎片仿佛有生命般微微震颤，光芒变得柔和而悲伤，像是在哀悼故土的沦陷。
“指引我。”林越对着星核低语，“如果阿尔特留斯和凯兰留下了关闭裂缝的方法，它一定在这里的某个地方。”
星核的光芒闪烁了一下，然后投射出一道纤细的蓝色光带，指向城市废墟深处。那方向有一座特别高大的建筑残骸，即使被扭曲变形，依然能看出它曾经的宏伟——那应该就是星辉文明的核心，也许是政府中心，也许是研究机构，或者...是启动“火炬计划”的地方。
林越开始移动。每一步都需要巨大意志力，因为周围的腐化能量在不断冲击着三叶印记形成的力场。力场边缘已经出现细微的裂纹，维持它需要持续消耗林越的精神力。
更麻烦的是，那些游荡的腐化居民注意到了他。
第一个扑上来的是一个曾经可能是女性的存在。她——它——还穿着破败的长袍碎片，脸上依稀能看出曾经精致的五官轮廓，但现在那双眼睛只剩下两个燃烧着红光的空洞。它的动作快如鬼魅，四肢着地，以非人的速度冲向林越。
林越没有浪费子弹。他从腰间拔出一把高频振动刃——这是地球科技与附魔工艺结合的产物，刀刃在高频振动的同时覆盖着微弱的秩序能量场。当腐化生物扑来的瞬间，他侧身避开，刀刃划过对方的脖颈。
没有鲜血。只有黑色的粘稠液体喷涌而出，散发着恶臭。腐化生物倒地，身体开始崩解，化作一滩蠕动的黑色物质，然后又重新凝聚，试图再次站起。
“必须彻底净化...”林越咬牙，将另一只手中的星核碎片对准那滩物质。
星核蓝光大盛，纯净的星界能量如瀑布般倾泻而下。黑色物质在蓝光中发出尖锐的嘶鸣，最终蒸发殆尽，只留下一小撮灰色的灰烬。
但战斗已经引起了更多注意。废墟中，数十个、上百个腐化生物转过头，它们燃烧的眼睛锁定在林越身上。饥饿、疯狂、以及某种更深层的、对“鲜活存在”的病态渴望，在空气中凝结成实质般的恶意。
“没时间纠缠了。”林越收起振动刃，开始奔跑。
三叶印记的力场随着他的移动而移动，在身后留下一道短暂的金色轨迹。腐化生物们蜂拥追来，它们的速度参差不齐，有些甚至因为身体过度扭曲而行动困难，但数量实在太多，从四面八方涌来，试图用身体淹没那金色的光芒。
林越不断改变方向，利用废墟的复杂地形躲避。他跃过倒塌的立柱，钻进半坍塌的拱廊，在曾经可能是广场的开阔地上狂奔。星核的指引光带始终指向那个高大建筑，距离在缓慢缩短。
突然，前方道路被一群特别巨大的腐化生物堵住。它们的身高超过四米，身体由多个腐化个体融合而成，长着十几条手臂和数个头颅，移动时地面都在震颤。
林越停下脚步，评估形势。硬闯是不可能的，力场撑不住那种规模的冲击。绕路的话，会被后面的追兵包抄...
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