通往地下一层的通道远比林越想象的要深。
螺旋向下的阶梯由某种发光的晶体砌成，每踏一步，脚下的台阶就亮起一圈柔和的光晕，如同在夜空中踩出涟漪。墙壁上蚀刻着复杂的几何纹路，那不是装饰，而是某种能量导引系统——林越能感觉到微弱的奥术能量在纹路中脉动，如同这个地下空间的血管。
走了大约五分钟，阶梯到底。一扇巨大的金属门挡在面前，门上没有任何把手或锁孔，只有中央镶嵌着一块多棱面的晶体，与他刚破解的“多维灵魂密钥”有着相似的结构。
“需要二次验证。”七号的声音通过通讯器传来——即使在地下，工坊的通讯系统依然稳定，“根据工坊日志，地下一层实验室保存着最高机密，需要‘管理者’身份和‘净化协议’相关知识的双重验证。”
林越伸手触摸门上的晶体。晶体立即发出微光，扫描他的手部特征，同时一股温和但坚定的精神探测试图进入他的意识。
他立即回想起阿尔泰罗斯信中的话：“只有真正理解世界本质的人，才能安全进入。”理解世界本质……他想起自己穿梭两界的能力，想起地球与艾瑟兰的差异与联系，想起莫里斯所说的“世界引擎”理论。
就在他思考这些时，精神探测突然停止，晶体发出悦耳的嗡鸣，金属门无声地向两侧滑开。
门后的景象让林越屏住了呼吸。
这是一个巨大的圆形空间，直径至少有五十米，高十米。穹顶上悬浮着数百个光球，提供着如同白昼般明亮却柔和的光照。空间中央是一个复杂的多层工作台，台上悬浮着全息投影，展示着林越从未见过的精密结构图。
四周的墙壁被分成数十个功能区：有的摆放着精密的实验设备，有的储存着封装在能量场中的材料样本，有的陈列着各种机械原型。最引人注目的是东侧墙壁，那里有一整面的“标本墙”，封存着数十种魔物的完整样本——从最低等的腐化兽到复杂的智慧魔物，甚至还有几个林越从未见过的奇异生物。
“欢迎来到第七工坊核心实验室。”一个温和的机械女声在空间中响起，“检测到管理者身份：林越。临时权限等级：高级。可访问区域：百分之八十五。警告：部分区域涉及高危实验，建议在完成基础培训前不要进入。”
“你是谁？”林越问。
“我是实验室的辅助智能‘艾娃’，由首席工程师阿尔泰罗斯创建，负责维护实验室运作和指导继任者。”声音从四面八方传来，“林越管理者，您有七十二小时的高级权限，建议优先了解‘净化协议’项目，这是工坊存在的核心目的。”
全息工作台上的影像切换，显示出一个复杂的多层级结构图。林越认出了最底层的部分——那是深渊裂隙的模拟图像，但在这个模型中，裂隙不再是一个简单的空间裂缝，而是一个连接着庞大系统的“接口”。
“这是‘腐化核心’的解剖图。”艾娃解释，“如您所知，腐化核心本质是一个失控的世界修复引擎。它的结构分为七层：最外层是能量吸收场，用于从环境中抽取能量；向内是物质转化层，将吸收的物质转化为构建材料；核心是逻辑控制层，本该执行修复指令，但已变异为自我增殖和吞噬的指令集。”
图像放大，展示出核心层的一个扭曲的晶体结构。
“这是‘指令晶核’，引擎的命令源头。三万年来，它已进化七次，每次进化都增强其吞噬能力和智能水平。下一次进化将在——”艾娃停顿，“——计算中……根据当前能量积累速度，预计在九天后，双月重叠之夜达到峰值，完成第八次进化。”
九天，正好是双月重叠之夜。
“进化完成后会怎样？”
“第八次进化将使腐化核心获得‘跨维度锚定’能力。届时，它将不再局限于吞噬艾瑟兰世界，而是可以探测并连接相邻维度，包括您来的那个世界。”
林越心中一寒。地球也将成为目标。
“净化协议是什么？如何阻止它？”
全息图再次切换，显示出一个同样复杂但结构截然不同的装置设计图。
“净化协议不是摧毁腐化核心——那样会导致被核心连接的维度发生灾难性能量反冲，可能毁灭多个世界。协议的目标是：重置指令晶核，擦除其变异部分，恢复原始的世界修复指令。”
设计图分解为数千个组件，每个都有详细的参数和制造要求。
“完整的净化装置由三部分组成：共鸣发生器，用于与指令晶核建立连接；逻辑覆写器，用于输入正确的修复指令；稳定锚，用于在重置过程中维持核心结构不崩溃。”艾娃说，“工坊已完成了百分之七十的组件制造，但关键部分缺失：共鸣发生器的‘多维频率调制核心’，以及逻辑覆写器的‘纯净指令源’。”
“这些东西在哪里能获得？”
“多维频率调制核心需要一种特殊的晶体‘虚空之泪’，只在世界屏障最薄弱的区域偶尔产生。根据记录，艾瑟兰有三处可能的地点：极北的‘永霜裂隙’、南海的‘漩涡之眼’，以及……深渊核心区域本身。”
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