从深海返回农庄的航程只用了不到两天——舰队全速前进,连途中遭遇的小股深渊生物都直接撞开,不做纠缠。但当“破晓号”浮出水面,驶入农庄新建的港口时,林越看到的景象让他几乎认不出这是自己离开才一周的地方。
港口规模扩大了三倍,现在能同时停泊二十艘中型船只。岸边的吊机和轨道系统正在装卸货物,大部分是从地球运来的工业设备和建筑材料。更远处,农庄的围墙已经完成了第三期加高工程,达到十五米,表面覆盖的钢板在阳光下反射着冷冽的光泽。围墙顶部,新安装的魔法护盾发生器间隔排列,淡蓝色的能量膜在空气中微微波动。
但最引人注目的,是农庄西北角升起的浓烟——那不是灾难的烟尘,而是冶炼炉的烟气。一座规模惊人的锻造工坊正在建设中,骨架已经搭起,高度超过三十米,工坊中央竖立着一根需要十人合抱的金属烟囱。
“那是按照格隆·熔炉大师传来的图纸建造的‘天火熔炉’。”前来迎接的巴顿解释道,他脸上带着疲惫但兴奋的神色,“你们在深海取得太阳铁的消息传回来后,铸星者就启动了紧急建造程序。他说,要锻造秩序之锤,常规熔炉的温度不够,必须重建古代矮人的神圣熔炉。”
林越走下舷板,手中提着密封的铅合金箱——里面装着那块拳头大小的太阳铁。虽然体积不大,但重量超过五十公斤,密度大得惊人。
“铸星者本人来了?”艾莉娅问。
“没有,他的魔像身躯无法离开铁砧城的地心熔炉。”巴顿摇头,“但他通过远程传讯法阵直接指挥建造,还派来了三十名最顶尖的矮人锻造大师。领队的是……”
“是俺!”
一个洪亮的声音从港口另一侧传来。钢须·铁锤大步走来,这位老矮人在航行途中一直通过传讯法阵与农庄保持联系,显然已经协调好了后续事宜。“师父把整个铁砧城三分之一的锻造力量都调过来了。他说,秩序之锤必须在三天内完成,否则就赶不上织女-7B爆发的时间窗口。”
三天。林越感到了时间的重量。从星核试炼中获得的知识告诉他,命运编织者现象不仅是莱纳斯的机会,也可能是他们的机会——如果能在那短暂的命运奇点出现时,用秩序之锤轰击莱纳斯的命运纺车,就有可能彻底摧毁他的命运之力根基。
但前提是,锤子必须在三天内造好。
“带我去熔炉。”林越说。
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天火熔炉的建造现场是一片喧嚣的海洋。
超过两百名矮人工匠在同时作业:有的在铺设耐火砖,有的在安装导能管道,有的在刻画锻造符文。熔炉核心已经基本完成,那是一个直径十米的球形腔室,内壁覆盖着从地球运来的特种陶瓷和艾瑟兰的吸能金属的复合材料。腔室周围环绕着十二根能量注入柱——六根连接农庄的地脉节点,六根连接从地球运来的小型聚变反应堆原型机。
林越抵达时,正好看到一场争执。
一个身材异常高大的矮人——准确说,是穿着特制重型魔像装甲的矮人——正在对着一张设计图咆哮。魔像装甲高约两米五,外壳是暗红色的熔岩金属,关节处有橙色的光芒透出。装甲的头部是一个半开放式的结构,露出里面一张苍老但精神矍铄的矮人脸庞,浓密的胡须编成复杂的辫子,辫尾挂着金属环和宝石。
那就是格隆·熔炉,第六守望者,铸星者。虽然身体被毁,灵魂寄宿在魔像中,但他的气势比在场所有活生生的矮人都要强盛。
“温度梯度不对!”铸星者的声音如同锻锤击打铁砧,“太阳铁的熔点不是固定的,它会根据能量场的频率变化!你们按照常规恒星物质处理?蠢货!那是被古代文明改造过的‘驯服恒星核’,需要的是秩序与混沌的平衡能量输入!”
被训斥的矮人锻造大师低着头,不敢反驳。
钢须快步上前:“师父,第七守望者回来了,带回了太阳铁。”
铸星者的魔像头颅转过来,那双镶嵌着红宝石的机械眼睛盯着林越。即使隔着装甲,林越也能感觉到那目光中的审视和评估。
“小子,把东西拿过来。”铸星者的声音稍微缓和了些。
林越打开铅合金箱。太阳铁暴露在空气中的瞬间,整个熔炉工坊的温度都上升了几度。那块银白色的金属安静地躺在箱底,表面流淌着仿佛液态的光泽,周围的空气因为能量折射而微微扭曲。
铸星者伸出一只机械臂——那手臂末端不是手,而是一个精密的能量感应阵列。阵列扫描太阳铁,发出滴滴的声响。
“纯度……百分之九十九点九九九。”老矮人的声音里第一次出现了惊叹,“三万年了,俺再没见过这么纯的太阳铁。你小子是怎么通过熔炉试炼的?据俺所知,那试炼的守护者是个难缠的家伙。”
“我打败了它。”林越简单说,“用秩序之力梳理了它的混乱本质。”
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