下一秒，那丝恍惚和挣扎如同被冰水浇灭，格鲁姆的眼神重新被绝对的“理性”覆盖，甚至更加冰冷。“保护目标与摧毁威胁，是同一逻辑链条的不同表述。高效摧毁威胁，即是最有效的保护。核心的计算优于有限个体的情感判断。我必须完成最后三枚‘坍缩奇点弹’的调试。请勿干扰工作进程，埃利奥特法师。否则，我将不得不启动工坊内部防御协议。”
他的话语中，已经带上了毫不掩饰的威胁。工坊墙壁上几处原本黯淡的古老符文微微亮起，散发出锁定目标的能量波动。
埃利奥特心中一寒。他知道，眼前的格鲁姆，或者说被核心深度侵蚀控制的这个存在，已经不再是那个痴迷技术、偶尔暴躁但心地不坏的地精工程师了。他成了一个被危险知识和冰冷逻辑驱动的……武器制造终端。
强行冲突，现在绝不是好时机。埃利奥特深吸一口气，强压下心中的怒火和悲哀，缓缓后退。“……好，我不干扰。但我要提醒你，也提醒那个东西，”他盯着奥术心智核心，“林越大人不会接受用这种方式制造的武器。如果武器失控，先死的可能是我们的人。”
“风险已纳入计算。”格鲁姆漠然回应，转回身，拿起另一枚弹体，激光刻刀再次亮起不稳定奥术光芒，精准地落向预定位置。
埃利奥特深深地看了一眼那个沉浸在危险工作中的背影，又看了看那枚散发着不祥气息的“坍缩奇点弹”，终于转身，快步离开了武器试验区。他必须立刻找到林越，情况已经恶化到必须做出最艰难抉择的地步了。
……
农庄主屋，地下密室。
这里原本是存放一些重要物资和文档的地方，此刻被临时改成了指挥中枢和避难所。空气里弥漫着草药、灰尘和紧张汗水混合的气味。林越靠在一张铺着地图的桌边，背后的伤口在持续的压力和疲惫下隐隐作痛，但他必须站着，保持清醒。
艾莉娅刚刚汇报完围墙各段的损失和物资消耗情况，数字触目惊心。加雷斯副官带着一身血腥气和硝烟味闯了进来，他率领的突击队在外围进行了数次短促突击，虽然成功拔掉了两个小型魔物聚集点和一头“践踏者”，但自身也有三人负伤，一人重伤被抢回，弹药和体力消耗巨大。
“大人，魔物的进攻有章法，背后肯定有东西在指挥。”加雷斯灌了一大口水，抹了把脸，“它们在学习我们的防御弱点，下次进攻，很可能就是总攻。我们的人太累了，轮换不过来。”
林越沉默地看着地图上不断被标记上的新的魔物符号和防御缺口，农庄就像暴风雨中一艘不断漏水的破船。
就在这时，埃利奥特脸色铁青地走了进来，身后跟着刚刚返回、面纱上沾着夜露的维拉。
“林越阁下，工坊的情况……失控了。”埃利奥特言简意赅，将格鲁姆的状态和“坍缩奇点弹”的危险性快速说明。
林越的眉头锁成了川字。格鲁姆的异变在他预料之中，但没想到会这么快，这么彻底，而且制造出了如此危险的武器。
“维拉女士，银月城方向？”林越看向静谧之手。
维拉的水银色瞳孔在昏暗光线下显得格外幽深：“消息确认。银月城公爵派出了两个步兵联队和一个魔导中队，但驻扎在磐石镇以北五十里处，按兵不动，像是在观望。同时，一支由血月侯爵和情报部联合组成的‘调查组’已经秘密抵达磐石镇，目标很明确：凯尔·血月失踪案，以及……我们农庄。他们被授予了‘便宜行事’的权力。”
“便宜行事……”林越冷笑一声，“就是可以先斩后奏，甚至栽赃陷害。看来我们的公爵大人，既怕深渊，又舍不得可能存在的‘遗迹’，还想顺便清理一下不听话的边境势力，真是打得好算盘。”
内忧外患，强敌环伺，内部还有随时可能爆炸的隐患。压力如同实质的巨石，压在每个人的心头。
“我们还有多少时间？”林越问，声音低沉。
埃利奥特估算了一下：“根据峡谷能量波动和魔物进攻强度推断，‘掘墓者’的完全降临，可能比最初预估的再提前六到八小时。也就是说，最多还有三十小时。”
维拉补充：“银月城的‘调查组’动作会很快，最迟明天正午前，一定会有所行动，要么直接武力试探，要么用其他手段。”
加雷斯握紧了拳头：“我们的围墙，能不能撑过三十小时都是问题。魔物的下一波总攻，可能就在天亮前后。”
所有人的目光都聚焦在林越身上。他是船长，必须在暴风雨中指明方向，哪怕前方看似全是暗礁和漩涡。
林越闭上眼，手指无意识地敲击着桌面，脑海中飞速权衡着每一个选项，计算着每一分胜算和代价。放弃农庄，带着核心人员利用穿梭能力撤离？可以保全一部分人，但意味着放弃这个世界的基础，放弃地下的工坊和世界树根系，放弃那些信任他、跟随他的普通人，也意味着向深渊和银月城的压力低头。死守？资源、人力、时间，全部处于绝对劣势，胜算渺茫。主动出击？带着不稳定的武器和一个被侵蚀的工程师，去攻击一个即将完全降临的深渊领主，同时还要防备背后的魔物潮和人类的刀子……
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