突破第一个节点后的航行相对平静。
根系管道内，能量如河流般平稳流动，发出柔和的嗡鸣声。观察窗外，那些发光的管道壁如同活着的血管，有节奏地脉动着。偶尔能看见细小的分支从主根系分出，延伸向看不见的远方，那里连接着某个未知的世界。
林越坐在舰长席上，手中握着传承之杖。法杖的光芒稳定，与舰船、与根系、甚至与他自己，都保持着某种微妙的共鸣。他能感觉到，这不仅仅是一件工具，更像是一个桥梁，连接着他与这个古老而庞大的系统。
“舰长，检测到异常读数。”阿尔文博士的声音打破宁静，“在我们左舷大约三公里处，有一条分支根系的能量流出现剧烈波动。不像自然现象。”
林越调出传感器数据。确实，那条分支根系的能量流动极不稳定，时强时弱，如同心跳不齐的病人。更奇怪的是，波动的频率似乎有某种模式。
“能分析出模式吗？”
“正在计算……结果出来了。波动频率对应着一种古老的编码系统，是早期守护者使用的紧急信号代码。”阿尔文博士的语气带着惊讶，“翻译过来是：‘危险’、‘陷阱’、‘勿近’。”
“谁发出的信号？堕落守护者？”
“不像。堕落守护者的编码系统不同，而且这种信号明显是在警告后来的航行单位避开那里。如果是堕落守护者，他们会更倾向于诱捕而不是警告。”
林越思考片刻。“莉娜，用你的能力感知一下那条分支。小心点，不要深入。”
年轻觉醒者莉娜闭上眼睛，集中精神。几分钟后，她睁开眼睛，表情困惑：“我感觉到……那里有一个‘空洞’。不是物理意义上的空洞，而是概念上的缺失。就像根系上的一处伤口，周围的信息流动都被扭曲了。”
“能判断形成原因吗？”
“时间很久远，至少几千年。形成原因……像是某种剧烈的撕裂伤，可能是一次强大的能量爆发或者……空间崩塌。”
艾琳大师若有所思：“几千年前，正好是守护者内战最激烈的时期。那场战争不仅发生在物理世界，也发生在概念层面。世界之树的根系可能在那时受到损伤。”
“那条分支连接到哪里？”林越问。
阿尔文博士调出星图对比：“根据根系地图，那条分支原本应该连接着一个编号为‘β-7’的世界。但现在……连接已经中断。β-7世界从根系网络上消失了。”
“消失了？什么意思？”
“不是毁灭，而是‘断开连接’。就像从树上摘下一颗果实，树还在，但果实不再属于树的一部分。”阿尔文博士放大星图，“β-7世界可能还存在，但已经脱离世界之树系统，成为游离世界。这种情况极其罕见，通常需要巨大的能量和精密的操作。”
林越看着那条异常的分支，心中涌起一种直觉。这不是简单的损伤，而是一个线索。
“我们靠近一点，但保持安全距离。阿尔文博士，记录所有数据，特别是能量波动的细节。这可能对我们理解守护者内战和系统损伤有帮助。”
根系穿行舰调整航向，缓缓靠近那条异常分支。距离缩短到一公里时，传感器读数变得更加清晰。分支根系的表面布满了裂痕，裂痕中透出暗红色的光芒——那是深渊能量的特征。
“这里被深渊污染了。”格鲁姆确认，“但不是最近的污染。能量特征显示，污染发生在至少两千年前，之后一直处于半休眠状态。”
“为什么没被清理？”塔拉莎问，“如果守护者知道这里有污染，应该会处理才对。”
“也许他们尝试过。”林越推测，“但内战爆发，优先级改变。或者……这个污染本身就是内战的结果。”
随着舰船继续靠近，更奇怪的现象出现了。观察窗外的景象开始失真，时间和空间似乎在这里发生了错乱。他们看到根系管道壁上浮现出模糊的影像——银灰色的守护者与另一种穿着金色装甲的守护者战斗，能量束交织，空间撕裂。
“这是……记忆回响。”艾琳大师低声说，“强烈的能量冲突有时会在概念空间中留下印记，就像录音一样。我们在目睹几千年前这里发生的事。”
影像逐渐清晰。可以看到大约二十名守护者在这段根系中激战。银灰色的是堕落守护者，而金色的……是忠诚的守护者。战斗异常惨烈，双方都使用了强大的规则武器，导致根系结构受损。
突然，一名金色守护者启动了某个装置。剧烈的白光爆发，吞没了整个区域。当光芒消散，所有守护者都不见了，只留下受损的根系和深渊污染的痕迹。
“他自爆了。”阿尔文博士分析，“为了保护某个东西不被堕落守护者获得，他选择了与敌人同归于尽。”
“保护什么？”
莉娜突然指向一个方向：“那里……还有东西。”
在受损根系的深处，有一个微弱的能量信号。它被很好地隐藏着，如果不是莉娜的特殊感知能力，根本发现不了。
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