踏入皇都内城，那股无处不在的腐朽龙气压迫感愈发清晰。街道上的行人神色匆匆，眉宇间带着几分难以言说的惶恐与麻木。昔日繁华的商铺有些已然关门歇业，巡逻的城卫军数量倍增，铠甲摩擦声与沉重的脚步声在略显空旷的街道上回荡，平添几分肃杀。
林枫一行人并未引起太多骚动，北门之事虽震撼，但消息传递尚需时间，且普通民众也不敢过多关注修士间的争斗。他们径直朝着镇陵王府的方向行去。
慕容白在路上便与林枫告辞，带着师弟师妹急匆匆返回文渊学宫复命，并言明会尽快将冰原所见及林枫归来之事禀明孟先生，争取学宫更大的支持。
林枫与沈心言则悄然来到镇陵王府那熟悉的朱红大门前。门前的侍卫显然早已接到命令，见到林枫二人，并未阻拦盘问，反而恭敬地行礼，眼神中带着一丝难以掩饰的激动与期盼，迅速打开侧门引二人入内。
王府内的气氛比之外面更加凝重。回廊庭院间，巡逻的护卫明显增多，且个个气息沉凝，眼神锐利。空气中弥漫着一股山雨欲来风满楼的紧张感。
在书房内，林枫终于再次见到了皇甫极。
短短数月不见，这位原本意气风发的镇陵王，此刻却显得憔悴了许多，眉宇间缠绕着一股驱之不散的阴郁与疲惫，就连鬓角都似乎多了几缕不易察觉的霜白。但他那双深邃的眼眸，在见到林枫的刹那，骤然爆发出惊人的神采！
“林小友！沈姑娘！你们……你们终于回来了！”皇甫极快步上前，声音带着一丝不易察觉的颤抖，那是压抑了太久终于看到希望的激动。他目光落在林枫身上，更是猛地一凝，脸上露出难以置信的惊容，“小友你……金丹大道？！而且这气息……”
他身为王爷，见识广博，自身也是金丹修为，此刻却完全看不透林枫的深浅，只感觉对方如同深不见底的幽潭，气息浩瀚而玄奥，远比寻常金丹修士可怕得多！
“王爷，久违了。”林枫拱手一礼，神色平静，“侥幸有些突破。如今皇都局势如何？”
皇甫极深吸一口气，强行压下心中的震撼，请二人落座，面色凝重地沉声道：“很不好！太子……或者说控制太子的那个‘东西’，动作越来越频繁，也越来越肆无忌惮了。”
他详细叙述起来：
“祭天大典虽被你们之前破坏未能举行，但太子以东宫名义，接连颁布了数道匪夷所思的政令，横征暴敛，打压忠良，许多直言进谏的老臣或被罢黜，或‘意外’身亡。”
“皇宫大内已被东宫势力彻底掌控，陛下……陛下已有月余未曾临朝，据可靠消息，陛下龙体恐怕也已遭了毒手，只是被秘不发丧。”
“朝堂之上，依附东宫的官员气焰嚣张，不断排挤、构陷忠于皇室的势力。我镇陵王府如今更是被重点监视，府外遍布眼线，府内之人出入都极为困难。”
“更可怕的是，”皇甫极压低了声音，带着一丝心悸，“那腐朽龙气的影响范围正在扩大，不仅修士感到灵力运转滞涩，连普通百姓也多有染上怪病，性情变得暴躁易怒，皇都……仿佛正在滑向一座死城！”
林枫静静听着，手指轻轻敲击桌面。情况果然比他想象的还要严峻。“影刃”在暗，“虚无”侵蚀在明，太子一系把持朝政，整个皇都已是危如累卵。
“王爷可知，那东西为何迟迟没有对王府下手？”林枫忽然问道。
皇甫极苦笑一声，指了指自己的心口：“或许，是因为它尚未完全掌控传国玉玺，而我体内这点微薄的皇血本源，对它而言，既是威胁，也是……大补之物吧。它在等，等一个能彻底吞噬我，或者逼我屈服，主动献出本源的时机。”
林枫点头，这与他的猜测相符。他沉吟片刻，道：“王爷，当务之急，是必须尽快净化传国玉玺，斩断那寂灭本源与龙气的联系。否则，一旦让其彻底融合，后果不堪设想。”
“本王何尝不知！”皇甫极叹息，“但东宫如今如同龙潭虎穴，守卫森严，更有那‘东西’本体坐镇，如何接近？即便接近，传国玉玺已被深度污染，又如何净化？”
“办法，总会有的。”林枫目光沉静，“我们需要帮手，也需要一个契机。”
就在这时，林枫脑海中系统提示音再次响起：
【叮！检测到关键人物‘皇甫极’处于极度焦虑与信任状态，触发特殊关系任务：‘皇道守护者的托付’！】
【任务要求：在三日之内，与皇甫极达成‘生死之交’关系等级（当前85/100），并获得其‘皇血精魄’的临时授权。】
【任务奖励：皇甫极忠诚度锁定MAX，解锁特殊组合技：‘皇道混沌印’（未解锁），咸鱼点+5000！】
【失败惩罚：皇甫极可能因绝望而做出不理智行为，皇都局势加速恶化。】
林枫心中一动，这任务来得正是时候。他看向皇甫极，眼神真诚而坚定：“王爷，信任我吗？”
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